O hidróxido de sódio é um álcali que também é conhecido como soda cáustica. Cáustico significa "queimadura" e a soda cáustica tira seu nome da maneira como pode queimar a pele. Ela tem a fórmula química do NaOH.
É uma base, o que significa que tem um pH elevado. É a coisa mais comum utilizada para elevar o pH das soluções; por exemplo, para neutralizar um ácido.
Como sólido, o álcali é deliquescente e absorve facilmente a umidade e o dióxido de carbono do ar. Ele se dissolve facilmente na água e aquece a água quando isso acontece. O hidróxido de sódio é usado como uma solução chamada lixívia para fazer sabão. A lixívia também é usada para desobstruir drenos. Suas propriedades de dissolução e sua capacidade de romper facilmente a tensão superficial são fundamentais para seu uso. Ela funciona de duas maneiras. Primeiro, ela combina com graxa para fazer sabão. Segundo, dissolve o cabelo (que é solúvel em qualquer solução básica).
