Primeira Guerra Mundial
Durante a Primeira Guerra Mundial, os britânicos já haviam acusado a Alemanha de usar a gordura do corpo humano para fazer coisas. Em abril de 1917, um importante jornal em Londres, Inglaterra, chamado The Times, escreveu que os alemães estavam usando os corpos de seus próprios soldados mortos para fazer sabão e outros produtos. Foi somente em 1925 que o Ministro das Relações Exteriores britânico, Sir Austen Chamberlain, disse oficialmente que a história da "fábrica de cadáveres" havia sido um erro.
Segunda Guerra Mundial
Histórias de que os nazistas fizeram sabão com os corpos das vítimas dos campos de concentração eram comuns durante a guerra. A Alemanha não tinha gorduras suficientes para fazer sabão durante a Segunda Guerra Mundial. Por causa disso, o governo assumiu o controle do fabrico do sabão.
As histórias do "sabão humano" podem ter começado porque com as barras de sabão feitas pelo governo foram marcadas com as iniciais "RIF". Algumas pessoas pensavam que isso significava Reichs-Juden-Fett em alemão. Isto significa "State Jewish Fat" (gordura judaica estatal) em inglês. (Nas siglas em alemão, "I" e "J" eram freqüentemente usados como a mesma letra, então as pessoas pensavam que "RIF" poderia significar "RJF").
Na verdade, "RIF" significava Reichsstelle für Industrielle Fettversorgung. Esta era a agência governamental alemã encarregada de fazer e distribuir sabão e produtos de lavagem durante a guerra. (Em inglês, o nome da agência era o "National Center for Industrial Fat Provisioning" (Centro Nacional de Abastecimento de Gordura Industrial). O sabão RIF não era muito bom, e não tinha nenhum tipo de gordura.
Raul Hilberg relata que histórias sobre sabão feito de gordura humana foram contadas em Lublin, Polônia, já em outubro de 1942. Os próprios alemães sabiam sobre as histórias. Heinrich Himmler, o líder das SS, recebeu uma carta dizendo que os poloneses pensavam que os judeus estavam sendo "cozidos em sabão". A carta também dizia que os poloneses temiam que eles também fossem usados para fazer sabão. Estas histórias eram tão conhecidas que alguns poloneses na verdade se recusavam a comprar sabão. Himmler estava tão preocupado com os rumores, e com a idéia de pouca segurança nos acampamentos, que disse que todos os corpos deveriam ser queimados ou enterrados o mais rápido possível.
O propagandista soviético Ilya Ehrenburg relatou uma versão comum da história como fato em The Complete Black Book of Russian Jewry:
Em outra seção do acampamento de Belzec havia uma enorme fábrica de sabão. Os alemães escolhiam as pessoas mais gordas, assassinavam-nas e as ferviam para o sabonete.
Evidência de fabricação de sabão em Stutthof
Durante os ensaios de Nuremberg, Sigmund Mazur, um trabalhador de laboratório do Instituto Anatômico Danzig, disse que o sabão havia sido feito a partir dos corpos de pessoas mortas no campo de concentração de Stutthof. Ele disse que 70 a 80 kg de gordura coletada de 40 corpos poderiam fazer mais de 25 kg de sabão. Ele também disse que o sabão acabado foi guardado pelo professor Rudolf Spanner.
Mazur deu uma receita que leu: "5 quilos de gordura humana são misturados com 10 litros de água e 500 ou 1.000 gramas de soda cáustica". Tudo isso é fervido por 2 ou 3 horas e depois resfriado. O sabão flutua até a superfície enquanto a água e outros sedimentos permanecem no fundo. Um pouco de sal e refrigerante é adicionado a esta mistura. Em seguida, água fresca é adicionada e a mistura é novamente fervida 2 ou 3 horas. Depois de resfriado, o sabão é derramado em moldes".
No Julgamento de Nuremberg, testemunhas nazistas e prisioneiros de guerra britânicos apoiaram a história de Mazur. (Os prisioneiros de guerra britânicos haviam sido usados como trabalhos forçados para construir o campo de Stutthof). Estas testemunhas falaram em ver:
- Pequenas quantidades de sabão sendo feitas de gordura humana
- Trabalhadores nazistas do Danzig Anatomical Institute usando este sabonete
- Trabalhadores nazistas tentando arranjar uma maneira de produzir grandes quantidades de sabão a partir do corpo humano
Depois de fazer pesquisas, o sobrevivente do Holocausto Thomas Blatt encontrou poucas evidências de produção em massa de sabão a partir de gordura humana. No entanto, ele encontrou evidências de que o sabão havia sido feito a partir da gordura humana em experimentos. O historiador do Holocausto Robert Melvin Spector concorda que os nazistas "realmente usaram a gordura humana para fazer sabão em Stutthof", mas em pequenas quantidades.
Em seu livro Russia at War 1941 to 1945, Alexander Werth disse que ao visitar Danzig em 1945, logo após ser libertado pelo Exército Vermelho, ele viu uma fábrica experimental fora da cidade para fazer sabão a partir de corpos humanos. Werth disse que tinha sido dirigida por "um professor alemão chamado Spanner" e "era uma visão de pesadelo, com suas cubas cheias de cabeças e troncos humanos em um líquido qualquer, e seus baldes cheios de uma substância em flocos - sabão humano".
