Um solvente é uma substância que se torna uma solução ao dissolver um soluto sólido, líquido ou gasoso. Um solvente é geralmente um líquido, mas também pode ser um sólido ou um gás. O solvente mais comum na vida cotidiana é a água.
A maioria dos outros solventes comumente utilizados são produtos químicos orgânicos (contendo carbono). Estes são chamados de solventes orgânicos. Os solventes geralmente têm um baixo ponto de ebulição e evaporam facilmente ou podem ser removidos por destilação, deixando assim a substância dissolvida para trás. Portanto, os solventes não devem reagir quimicamente com os compostos dissolvidos - eles têm que ser inertes. Os solventes também podem ser usados para extrair compostos solúveis de uma mistura, o exemplo mais comum é o preparo de café ou chá com água quente. Os solventes são geralmente líquidos transparentes e incolores e muitos têm um cheiro característico. A concentração de uma solução é a quantidade de composto que é dissolvido em um determinado volume de solvente. A solubilidade é a quantidade máxima de composto que é solúvel em um determinado volume de solvente a uma determinada temperatura.
Os usos comuns para solventes orgânicos são na limpeza a seco (por exemplo, tetracloroetileno), como diluentes (por exemplo, tolueno, terebintina), como removedores de esmaltes e solventes de cola (acetona, acetato de metila, acetato de etila), em removedores de manchas (por exemplo, hexano, éter de gasolina), em detergentes (terpenos cítricos), em perfumes (etanol), e em sínteses químicas. Os solventes inorgânicos são utilizados na química de pesquisa e em alguns poucos processos tecnológicos.