Através da história, a necessidade das pessoas de comerem alimentos vegetais frescos para ajudá-las a passar por longos cercos ou longas viagens marítimas era conhecida por algumas pessoas sábias, mas era freqüentemente esquecida.
A primeira tentativa de provar esta idéia foi feita por um médico de navio da Marinha Real Britânica chamado James Lind, que no mar, em maio de 1747, deu suco de limão a alguns membros da tripulação, bem como a comida normal de seus navios, enquanto outros continuaram com a comida normal sozinhos.
Os resultados mostraram que os limões preveniram a doença. Lind escreveu seu trabalho e o publicou em 1753.
O trabalho de Lind foi lento para ser notado. Em 1795, a marinha britânica adotou o suco de limão ou limão como alimento para os marinheiros.
Assim como limões, limas e laranjas; chucrute, couve salgada, malte e sopa foram experimentados com efeitos diferentes. James Cook confiou na chucrute para prevenir a doença em suas longas viagens de exploração.
Acreditava-se que só os humanos tinham escorbuto, mas em 1907, Alex Holst e Theodore Frohlich, dois químicos noruegueses descobriram que as cobaias também podiam obtê-lo se não lhes fosse dada comida fresca.
Em 1928, o explorador ártico Vilhjalmur Stefansson provou que os esquimós (inuítes) são capazes de evitar o escorbuto com quase nenhum alimento vegetal em sua dieta, comendo carne crua.
Em 1912, o cientista polonês americano Casimir Funk usou pela primeira vez a palavra vitamina para algo presente nos alimentos em pequenas quantidades que é essencial para a saúde. Ele nomeou a coisa desconhecida que previne o escorbuto Vitamina C.
De 1928 a 1933, a equipe de pesquisa húngara de Joseph L Svirbely e Albert Szent-Gyorgyi, e separadamente o americano Charles Glen King, primeiro tirou vitamina C dos alimentos e mostrou que era um ácido que eles chamavam de ácido ascórbico.
Em 1933/1934, os químicos britânicos Norman Haworth e Edmund Hirst, e separadamente o polonês Tadeus Reichstein, sintetizaram com sucesso a vitamina. Foi a primeira vitamina produzida pelo homem. Isto tornou possível produzir muita vitamina C a baixo custo nas fábricas. A Haworth ganhou o Prêmio Nobel de Química de 1937 por este trabalho.
Em 1959, o americano J.J. Burns mostrou que a razão pela qual alguns animais ficam com escorbuto é porque seu fígado não pode fazer uma enzima química que outros animais têm.
