Vitamina C

História

Através da história, a necessidade das pessoas de comerem alimentos vegetais frescos para ajudá-las a passar por longos cercos ou longas viagens marítimas era conhecida por algumas pessoas sábias, mas era freqüentemente esquecida.

A primeira tentativa de provar esta idéia foi feita por um médico de navio da Marinha Real Britânica chamado James Lind, que no mar, em maio de 1747, deu suco de limão a alguns membros da tripulação, bem como a comida normal de seus navios, enquanto outros continuaram com a comida normal sozinhos.

Os resultados mostraram que os limões preveniram a doença. Lind escreveu seu trabalho e o publicou em 1753.

O trabalho de Lind foi lento para ser notado. Em 1795, a marinha britânica adotou o suco de limão ou limão como alimento para os marinheiros.

Assim como limões, limas e laranjas; chucrute, couve salgada, malte e sopa foram experimentados com efeitos diferentes. James Cook confiou na chucrute para prevenir a doença em suas longas viagens de exploração.

Acreditava-se que só os humanos tinham escorbuto, mas em 1907, Alex Holst e Theodore Frohlich, dois químicos noruegueses descobriram que as cobaias também podiam obtê-lo se não lhes fosse dada comida fresca.

Em 1928, o explorador ártico Vilhjalmur Stefansson provou que os esquimós (inuítes) são capazes de evitar o escorbuto com quase nenhum alimento vegetal em sua dieta, comendo carne crua.

Em 1912, o cientista polonês americano Casimir Funk usou pela primeira vez a palavra vitamina para algo presente nos alimentos em pequenas quantidades que é essencial para a saúde. Ele nomeou a coisa desconhecida que previne o escorbuto Vitamina C.

De 1928 a 1933, a equipe de pesquisa húngara de Joseph L Svirbely e Albert Szent-Gyorgyi, e separadamente o americano Charles Glen King, primeiro tirou vitamina C dos alimentos e mostrou que era um ácido que eles chamavam de ácido ascórbico.

Em 1933/1934, os químicos britânicos Norman Haworth e Edmund Hirst, e separadamente o polonês Tadeus Reichstein, sintetizaram com sucesso a vitamina. Foi a primeira vitamina produzida pelo homem. Isto tornou possível produzir muita vitamina C a baixo custo nas fábricas. A Haworth ganhou o Prêmio Nobel de Química de 1937 por este trabalho.

Em 1959, o americano J.J. Burns mostrou que a razão pela qual alguns animais ficam com escorbuto é porque seu fígado não pode fazer uma enzima química que outros animais têm.

Funções da vitamina C no corpo

Nos organismos vivos, o ascorbato é um antioxidante, já que protege o corpo contra o estresse oxidativo. É também um co-fator em pelo menos oito reações enzimáticas, incluindo várias reações de síntese de colágeno que causam os sintomas mais graves de escorbuto quando são disfuncionais. Em animais, estas reações são especialmente importantes na cicatrização de feridas e na prevenção de sangramento de capilares.

• A vitamina C é necessária para a produção de colágeno no tecido conjuntivo. Estas fibras estão em muitos lugares em todo o corpo; proporcionando uma estrutura firme, mas flexível. Alguns tecidos têm uma porcentagem maior de colágeno, especialmente: pele, membranas mucosas, dentes e ossos.
• A vitamina C é necessária para a produção de dopamina, noradrenalina e adrenalina no sistema nervoso ou nas glândulas supra-renais.
• A vitamina C também é necessária para fazer carnitina, importante na transferência de energia para a mitocôndria celular.
• É um antioxidante forte.
• Os tecidos com maior percentual de vitamina C acima de 100 vezes o nível no plasma sanguíneo - são as glândulas supra-renais, pituitária, timo, corpo lúteo e retina.
• O cérebro, baço, pulmão, testículo, gânglios linfáticos, fígado, tireóide, mucosa intestinal pequena, leucócitos, pâncreas, rim e glândulas salivares geralmente têm 10 a 50 vezes a concentração presente no plasma.

Deficiência de vitamina C

A falta de ácido ascórbico na dieta diária leva a uma doença chamada escorbuto, uma forma de avitaminose que se caracteriza por:

• Dentes soltos
• Sangramento superficial
• Fragilidade dos vasos sanguíneos
• Má cura
• Imunidade comprometida
• Anemia leve.

Exigência diária

Uma pessoa saudável em uma dieta ocidental equilibrada deve ser capaz de obter toda a vitamina C necessária para prevenir os sintomas de escorbuto de sua dieta diária. As pessoas que fumam, as que estão sob estresse e as mulheres na gravidez têm uma necessidade ligeiramente maior.

A quantidade de vitamina C necessária para evitar sintomas de deficiência e manter a saúde foi definida por várias agências nacionais, como segue:

• 40 mg por dia UK Food Standards Agency
• 60-95 mg por dia US Food and Nutrition Board 2001 revisão.

Alguns pesquisadores calcularam a quantidade necessária para que um ser humano adulto alcance níveis de soro sanguíneo similares aos de vitamina C que sintetiza os mamíferos da seguinte forma:

• 200 mg por dia - Recomendação do Linus Pauling Institute e US National Institutes of Health (NIH).
• 3000 mg por dia - Recomendação da Vitamin C Foundation.
• 6000-12000 mg por dia-Thomas Levy, recomendação do Centro Médico Integrativo do Colorado.
• 6000-18000 mg por dia - Recomendação diária da Linus Pauling

Doses altas (milhares de mg) podem resultar em diarréia, que é inofensiva se a dose for reduzida imediatamente. Alguns pesquisadores (Cathcart) afirmam que o início da diarréia é uma indicação de onde está a verdadeira necessidade de vitamina C do organismo.

O pequeno tamanho da molécula de ácido ascórbico significa que os rins não podem retê-la no corpo. Um nível bastante baixo no soro sanguíneo causará a presença de vestígios na urina. Todos os mamíferos sintetizadores de vitamina C têm traços na urina em todos os momentos.

Em abril de 1998, a natureza relatou alegados efeitos cancerígenos e teratogênicos de doses excessivas de vitamina C. Isto foi dado grande destaque na mídia mundial. Os efeitos foram observados em experimentos com tubos de ensaio e em apenas dois dos 20 marcadores de danos radicais livres ao DNA. Eles não foram apoiados por mais evidências de organismos vivos. Quase todos os mamíferos fabricam sua própria vitamina C em quantidades equivalentes a doses humanas de milhares de miligramas por dia. Grandes quantidades da vitamina são usadas na medicina ortomolecular e não foram observados efeitos prejudiciais mesmo em doses de 10.000 mg por dia ou mais.

Usos terapêuticos

A vitamina C é necessária na dieta para prevenir o escorbuto. Ela também tem a reputação de ser útil no tratamento de resfriados e gripes. As evidências para apoiar esta idéia, no entanto, são ambíguas e o efeito pode depender do tamanho da dose e do regime de dosagem. A Vitamin C Foundation recomenda 8 gramas de vitamina C a cada meia hora para mostrar um efeito sobre os sintomas do resfriado.

Defesa da vitamina C

Fred R. Klenner, médico em Reidsville, Carolina do Norte, relatou em 1949 que a poliomielite cedeu a repetidas megadoses de vitamina C intravenosa.

O químico ganhador do Prêmio Nobel Linus Pauling começou a promover ativamente a vitamina C nos anos 60 como um meio de melhorar muito a saúde humana e a resistência às doenças.

Uma minoria da opinião médica e científica continua a ver a vitamina C como uma forma segura e de baixo custo para tratar doenças infecciosas e para lidar com uma ampla gama de venenos.

Um meta-estudo da pesquisa publicada afirmou que níveis relativamente altos de vitamina C devem ser mantidos no organismo para que ele funcione efetivamente como um antioxidante.

Algumas pesquisas mostram que também há benefícios veterinários da vitamina C.

Um meta-estudo da pesquisa publicada examinou a eficácia do ácido ascórbico no tratamento de doenças infecciosas e toxinas. Foi conduzido em 2002 pelo Dr. Thomas Levy, Diretor Médico do Centro Médico Integrativo do Colorado em Denver. Afirmou que existem provas científicas esmagadoras para seu papel terapêutico.

Alguns defensores da vitamina C dizem que a vitamina C não é utilizada terapeuticamente porque não pode ser patenteada. As empresas farmacêuticas procuram gerar receita e lucro para seus acionistas. Elas podem estar relutantes em pesquisar ou promover algo que lhes dê pouco dinheiro.