Banyan
Um banyan (ou 'banian') é uma espécie de figo. Ele normalmente começa a vida crescendo em outra planta como epífita. Suas sementes germinam nas rachaduras e fendas de uma árvore hospedeira, ou em outras estruturas como edifícios e pontes.
"Banyan" geralmente significa o banyan indiano ou Ficus benghalensis. É a árvore nacional da República da Índia. No entanto, o termo na verdade inclui todos os figos que compartilham seu ciclo de vida epífita. Eles são colocados no subgênero Urostigma. As sementes dos banyans são dispersas por pássaros comedores de frutas. As sementes germinam e enviam raízes em direção ao solo. Estas raízes podem envolver (cobrir) parte da árvore hospedeira ou da estrutura do edifício, da qual recebem o nome casual de figueira estranguladora.
Várias espécies de florestas tropicais crescem por estrangulamento. Há outros exemplos no gênero Ficus que competem pela luz. Qualquer espécie de Ficus que mostre este hábito pode ser denominada de figueira estranguladora.
As folhas da figueira-de-bengala são grandes, coriáceas, verdes brilhantes e de forma elíptica. Como a maioria das figueiras, o broto da folha é coberto por duas grandes escamas. À medida que a folha desenvolve, as escamas caem. As folhas jovens têm uma coloração avermelhada atraente.
As árvores banyan mais velhas têm raízes de sustentação aérea que crescem em troncos lenhosos espessos que, com a idade, podem se tornar indistinguíveis do tronco principal. As árvores velhas podem se espalhar lateralmente usando estas raízes de adereço para cobrir uma ampla área.
Como outras espécies de figos (incluindo a figueira comum comestível Ficus carica), os banyans têm estruturas frutíferas únicas e dependem de vespas de figo para reprodução.
Banyan Tree on Banana River, Flórida. A árvore é um figo estrangulador da Flórida (Ficus aurea).
Este é o famoso Templo Wat Mahathat, com raízes de banyan enroladas em torno de uma cabeça de buda.
Figo Strangler em Palermo, Itália
O abraço fatal
Uma vez que as raízes chegam ao solo, elas sugam os nutrientes e crescem mais rápido e grosso. Elas cobrem o tronco da árvore hospedeira, e suas folhas e galhos no dossel bloqueiam a luz do hospedeiro. Na falta de nutrição e luz suficientes, a árvore hospedeira eventualmente morre. Sua madeira é destruída por escaravelhos, cupins e fungos. Apenas o espaço oco dentro da bananeira permanece. As raízes dos banyan fazem um enorme cilindro, e ele se levanta perfeitamente bem.
Muitas vezes a árvore banyan é formada de vários frutos diferentes que germinaram na mesma árvore hospedeira. Isto foi comprovado pela análise do genoma. p170
Perguntas e Respostas
P: O que é um banyan?
R: Um banyan é uma espécie de figueira, geralmente se referindo ao banyan indiano ou Ficus benghalensis.
P: Como é que um banyan começa a vida?
R: Os banyan normalmente começam a vida crescendo em outra planta como uma epífita, com suas sementes germinando nas rachaduras e fendas das árvores hospedeiras, edifícios, ou pontes.
P: O que é a árvore nacional da Índia e de Bangladesh?
R: A Índia banyan (Ficus benghalensis) é a árvore nacional tanto da Índia como de Bangladesh.
P: Como os banyans estão dispersos?
R: Os banyans são dispersos por pássaros comedores de frutas que comem suas sementes e as espalham em outros lugares.
P: Que tipo de hábito de crescimento algumas espécies de Ficus têm?
R: Algumas espécies de Ficus têm um hábito de crescimento conhecido como "figos estranguladores", onde suas raízes podem envolver parte da árvore hospedeira ou da estrutura de construção da qual recebem seu nome.
P: Que forma têm as folhas de uma figueira-de-bengala?
R: As folhas de uma figueira-de-bengala são grandes, coriáceas, verdes brilhantes, e de forma elíptica.
P: Como é que os figos se reproduzem?
R: As figueiras dependem das vespas da figueira para se reproduzir; elas têm estruturas frutíferas únicas que exigem esse tipo de polinização para produzir novas plantas.
