Um banyan (ou 'banian') é uma espécie de figo. Ele normalmente começa a vida crescendo em outra planta como epífita. Suas sementes germinam nas rachaduras e fendas de uma árvore hospedeira, ou em outras estruturas como edifícios e pontes.
"Banyan" geralmente significa o banyan indiano ou Ficus benghalensis. É a árvore nacional da República da Índia. No entanto, o termo na verdade inclui todos os figos que compartilham seu ciclo de vida epífita. Eles são colocados no subgênero Urostigma. As sementes dos banyans são dispersas por pássaros comedores de frutas. As sementes germinam e enviam raízes em direção ao solo. Estas raízes podem envolver (cobrir) parte da árvore hospedeira ou da estrutura do edifício, da qual recebem o nome casual de figueira estranguladora.
Várias espécies de florestas tropicais crescem por estrangulamento. Há outros exemplos no gênero Ficus que competem pela luz. Qualquer espécie de Ficus que mostre este hábito pode ser denominada de figueira estranguladora.
As folhas da figueira-de-bengala são grandes, coriáceas, verdes brilhantes e de forma elíptica. Como a maioria das figueiras, o broto da folha é coberto por duas grandes escamas. À medida que a folha desenvolve, as escamas caem. As folhas jovens têm uma coloração avermelhada atraente.
As árvores banyan mais velhas têm raízes de sustentação aérea que crescem em troncos lenhosos espessos que, com a idade, podem se tornar indistinguíveis do tronco principal. As árvores velhas podem se espalhar lateralmente usando estas raízes de adereço para cobrir uma ampla área.
Como outras espécies de figos (incluindo a figueira comum comestível Ficus carica), os banyans têm estruturas frutíferas únicas e dependem de vespas de figo para reprodução.
