Plantas carnívoras

Mecanismos de armadilhagem

As plantas insetívoras têm folhas que são feitas como jarros ou bexigas que apanham insetos. Hoje, são conhecidas cinco formas diferentes de armadilhagem

1. Armadilhas de armadilha (plantas de jarro) prendem a presa em uma folha enrolada que tem uma piscina de enzimas digestivas ou bactérias.
2. As armadilhas de papel de mosca utilizam mucilagem pegajosa.
3. As armadilhas de disparo utilizam movimentos rápidos das folhas.
4. Os bexigas sugam as presas com uma bexiga que produz um vácuo interno.
5. As armadilhas para lagostas forçam as presas a se moverem em direção a um órgão digestivo com pêlos que apontam para dentro.

Estas armadilhas são todas classificadas como ativas ou passivas. Triphyophyllum é uma liana (trepadeira em florestas tropicais). Ela possui três tipos de folhas. Quando necessário, ele apaga folhas longas. São "flypapers" passivos que escondem o muco. As folhas da planta não crescem ou se movem como uma resposta à presa em movimento. O Sundew Drosera, por outro lado, é um "flypaper" ativo. Todas as espécies de Sundew são capazes de mover seus tentáculos pegajosos em resposta a um contato. Os tentáculos são muito sensíveis e se curvam em direção ao centro da folha a fim de colocar o inseto em contato com o maior número possível de glândulas perseguidas. De acordo com Darwin, o toque das pernas de um pequeno mosquito com um único tentáculo é suficiente para causar esta resposta. Isto ajuda na captura e digestão da presa.

A armadilha de Vênus, Dionaea muscipula, é uma de um grupo muito pequeno de plantas capazes de se mover rapidamente. Quando um inseto ou aranha se arrasta ao longo das folhas e toca um cabelo, a armadilha só fecha se um cabelo diferente for contatado dentro de vinte segundos após o primeiro toque. O gatilho de dois toques evita o desperdício de energia em objetos sem valor alimentar.

Casos limite

Uma planta carnívora deve atrair, matar e digerir as presas. Deve então também se beneficiar da digestão da presa. Na maioria dos casos, isto produzirá aminoácidos e íons de amônia. Há alguns casos em que as plantas capturam a presa, mas não a digerem. Ao contrário, elas têm uma simbiose com outro organismo, que se alimenta da presa. Um desses casos é a espécie do Sundew Roridula, que forma uma simbiose com o bichoassassino. Os insetos comem os insetos aprisionados. A planta se beneficia dos nutrientes presentes nas fezes dos insetos.

Evolução

Poucas plantas carnívoras fósseis foram encontradas, e depois geralmente como semente ou pólen. As plantas carnívoras são geralmente ervas, sem madeira ou casca. Os verdadeiros carnívoros provavelmente evoluíram independentemente pelo menos seis vezes.

Alguns pensam que todos os tipos de armadilha têm uma estrutura básica semelhante - a folha peluda. As folhas peludas pegam e seguram gotas de água da chuva, o que ajuda o crescimento bacteriano. Os insetos aterram na folha, são capturados pela tensão superficial da água, e sufocam. As bactérias começam a decompor o inseto, e liberam nutrientes do cadáver. A planta então absorve os nutrientes através de suas folhas. Esta "alimentação das folhas" pode ser encontrada em muitas plantas não carnívoras. Portanto, as plantas que eram melhores na retenção de água e insetos tinham uma vantagem seletiva. A água da chuva pode ser retida através de um copo na folha, o que leva a armadilhas de queda. Alternativamente, os insetos podem ser pegos tornando a folha mais pegajosa, levando a armadilhas de papel voador.

A visão artística de Archaeamphora, a mais antiga planta carnívora conhecida