Os térmicos

Os térmicos são uma subordem de insetos sociais, a Isoptera. Às vezes são chamadas de "formigas brancas", incorretamente, porque as formigas pertencem à Ordem Hymenoptera.

Eles são animais eusociais, assim como formigas e algumas abelhas e vespas. As térmitas se alimentam principalmente de detritos, principalmente madeira, cama de folhas, solo ou esterco de animais. Há uma estimativa de 4.000 espécies (cerca de 2.600 taxonomicamente conhecidas). Cerca de 10% são pragas que podem causar sérios danos estruturais a edifícios, plantações ou florestas de plantação.

Os térmites são os principais prejudicados nas regiões subtropicais e tropicais. Sua reciclagem de madeira e outros materiais vegetais é muito importante para a ecologia.

Uma colônia de cupins começa quando as térmitas aladas (chamadas alates) se aglomeram e acasalam. Após o acasalamento, elas caem no chão e arrancam suas asas. A fêmea procura um bom lugar para iniciar a colônia, e o macho a segue. A maioria das cupins faz ninho no subsolo durante toda sua vida, mas as cupins na África e na Austrália na verdade constroem estruturas realmente grandes que parecem pequenas montanhas e podem ter mais de 6 metros de altura (veja foto abaixo).

Os térmites vivem em colônias que, na maturidade, abrigam de várias centenas a vários milhões de indivíduos. Eles são um excelente exemplo de sistemas auto-organizados que utilizam a inteligência de enxame. Eles utilizam esta cooperação para explorar fontes e ambientes alimentares que não estariam disponíveis para nenhum inseto agindo sozinho. Uma colônia típica contém ninfas (jovens semi-maduros), trabalhadores, soldados e indivíduos reprodutores de ambos os sexos, às vezes contendo várias rainhas poedeiras.