As aves de terror, a família Phorusrhacidae, eram grandes aves carnívoras sem vôo. Eles foram os predadores dominantes na América do Sul durante o Cainozóico, de 62 a 2 milhões de anos atrás. Tinham cerca de 1-3 metros (3-10 pés) de altura.
Titanis walleri, uma das maiores espécies, é conhecida do Texas e da Flórida na América do Norte. Isto faz dos corusrhacids o único exemplo conhecido de grandes predadores sul-americanos que migraram para o norte durante o Grande Intercâmbio Americano. Isto ocorreu depois que a ponte de terra vulcânica do Istmo do Panamá se ergueu há cerca de três milhões de anos.
Uma espécie recentemente descoberta, Kelenken guillermoi do Mioceno Médio há cerca de 15 milhões de anos, descoberta na Patagônia em 2006, tinha o maior crânio de ave já encontrado. O fóssil foi descrito como sendo um crânio de 71 cm, quase intacto. O bico tem aproximadamente 46 cm de comprimento e curvas em forma de gancho que se assemelham ao bico de uma águia. A maior parte das espécies descritas como corais eram menores, 60-90 cm (2,0-3,0 pés) de altura, mas o novo fóssil pertence a uma ave que provavelmente tinha cerca de 3 m (9,8 pés) de altura. As grandes aves de terror eram ágeis e corredores rápidos, capazes de atingir velocidades de 48 km/h (30 mph).
As simulações de um ataque terrorista de aves produzidas pelo Discovery Channel usando um modelo pneumático demonstraram que a espécie maior poderia facilmente esmagar o crânio de sua presa e perfurar através do osso com seu bico. Eles tinham uma arma temível, um bico que podia ser conduzido à presa com a força de uma marreta, e podia em velocidade por longas distâncias. Os Phorusrhacids são conhecidos coloquialmente como "aves de terror", pois as espécies maiores eram predadores de ápice durante o Mioceno.
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