Cortejo em animais

O cortejo em animais é o comportamento pelo qual diferentes espécies selecionam seus parceiros para reprodução. Normalmente, o macho inicia o cortejo, e a fêmea escolhe acasalar ou rejeitar o macho com base em seu "desempenho".

Muitos animais têm rituais de cortejo de seleção de mate. O namoro com animais pode envolver danças complicadas ou comoventes, vocalizações ou demonstrações de beleza ou proezas de luta. Um animal cujos rituais de cortejo são bem estudados é o pássaro-carvoeiro, cujo macho constrói um "caramanchão" de objetos coletados. Outro é o Grande Crested Grebe, cujas danças de cortejamento foram descritas pela primeira vez por Julian Huxley.

Em casos como o Great Crested Grebe, os pares formam parcerias de vida (ou pelo menos de longa duração). Nesse caso, há também danças de união de pares durante todo o período de acasalamento, e durante todo o período de criação dos jovens. Se os pares se separarem, há danças excepcionalmente vigorosas quando eles se juntam. Há uma série de "rotinas de dança" que ocorrem nas diferentes circunstâncias da vida. Todo este comportamento é herdado, embora a ave individual se lembre do lugar e do parceiro permanentemente.

Pode-se pensar que o namoro só ocorre no tipo de animais que têm cérebros bastante complexos, tais como mamíferos e aves. Este não é o caso. As moscas Drosophila machos têm que fazer uma dança de acasalamento na frente da fêmea antes que ela permita que elas acasalem. Se a dança não for "correta" para aquela espécie, ela recusa o macho. Foi descoberto há mais de cinqüenta anos que, se o macho carrega uma mutação que perturba a dança, ele não pode conseguir o acasalamento: as fêmeas o rejeitam. Este comportamento é claramente vantajoso para a fêmea, cujos genes têm mais chances de contribuir para a próxima geração se seu parceiro for biologicamente apto. Os Drosophila não são de forma alguma os únicos insetos que têm rituais de acasalamento.

Esta é uma saudação bastante rotineira: ambas as aves estão calmas. Nesta posição, elas entram para os abanões rituais de cabeça.Zoom
Esta é uma saudação bastante rotineira: ambas as aves estão calmas. Nesta posição, elas entram para os abanões rituais de cabeça.

Quando as aves estão mais excitadas, a coroa sobe, e o pescoço fica mais enrugado.Zoom
Quando as aves estão mais excitadas, a coroa sobe, e o pescoço fica mais enrugado.

Conflito sexual

O conflito sexual é quando os interesses de machos e fêmeas na reprodução não são os mesmos:

  • Homens: seu interesse é acasalar com um grande número de fêmeas completamente fiéis, disseminando assim seus genes amplamente na população.
  • Fêmeas: seu interesse é acasalar com um grande número de machos em forma, produzindo assim um grande número de descendentes em forma e variedade.

O ritual de acasalamento evoluiu porque é vantajoso para as fêmeas terem escolha de parceiros. Se a fêmea tem esperma de mais de um macho, então a competição de esperma entra em jogo. Esta é uma competição entre espermatozóides para fertilizar o óvulo (apenas um único espermatozóide consegue a união). Em alguns insetos, o macho injeta um coquetel de produtos químicos no fluido seminal junto com o esperma. Os produtos químicos matam os espermatozóides mais velhos (de qualquer acasalamento anterior), aumentam a taxa de postura dos óvulos das fêmeas e reduzem seu desejo de se reconciliar com outro macho. O coquetel também encurta a vida da fêmea, reduzindo assim sua probabilidade de acasalar com outros machos. Além disso, algumas fêmeas podem se livrar do esperma do macho anterior.

Após o acasalamento, os machos fazem várias coisas para deter o acasalamento das fêmeas novamente. O que o macho faz depende da espécie. Em algumas espécies, o macho tapa a abertura da fêmea após a inseminação. Em alguns hymenoptera, o macho fornece uma quantidade enorme de esperma, suficiente para a longa vida da fêmea. Em aves e mamíferos, o macho pode lutar contra outros machos candidatos.

Assim, o namoro é a parte visível de uma série complexa de eventos nos quais os homens e as mulheres se reúnem para o acasalamento. A continuação do acasalamento é comum em aves e mamíferos, pois a sobrevivência de seus genes depende da maturidade dos ovos fertilizados. Se isso requer o apoio de ambos os pais, os rituais são a forma como o casal se mantém conectado. Os casais estabelecidos, mesmo no Grande Crested Grebe, viverão como solteiros (muitas vezes em um grande grupo) fora da época de acasalamento.

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Perguntas e Respostas

P: O que é o namoro nos animais?


R: O namoro em animais é o comportamento pelo qual diferentes espécies selecionam seus parceiros para reprodução. Normalmente, o macho começa o namoro e a fêmea escolhe entre acasalar ou rejeitar com base em seu desempenho.

P: Que animal estudou bem os rituais de cortejo?


R: O pássaro tem rituais de cortejo bem estudados, onde o macho constrói um "caramanchão" de objetos coletados.

P: Que tipo de parceria formam os Great Crested Grebes?


R: Os Great Crested Grebes formam parcerias de vida (ou pelo menos de longa duração). Eles também têm danças de casal durante toda a época do acasalamento e enquanto criam crias.

P: Esse comportamento é herdado?


R: Sim, esse comportamento é herdado, embora aves individuais se lembrem do lugar e parceiras permanentemente.

P: Os mamíferos e as aves são os únicos animais com cérebros complexos que se envolvem em namoro?


R: Não, os mamíferos e as aves não são os únicos animais com cérebros complexos que se envolvem em namoro. As moscas Drosophila machos têm que fazer uma dança de acasalamento na frente das fêmeas antes de permitir que elas acasalem; se não for correto para essa espécie, ela o rejeita. Esse comportamento é vantajoso para as fêmeas cujos genes têm mais chances de contribuir para as gerações futuras se seu companheiro estiver biologicamente apto. Outros insetos também têm rituais de acasalamento.

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