Conflito sexual

Na reprodução sexual há, do ponto de vista da evolução, uma diferença fundamental de interesse entre os homens e as mulheres. Esta diferença de interesse se manifesta de forma diferente nas diferentes espécies.

Homens

Seu interesse é acasalar com um grande número de fêmeas completamente fiéis, disseminando assim seus genes amplamente na população.

Fêmeas

O interesse deles é acasalar com um grande número de machos em forma, produzindo assim um grande número de descendentes em forma e variedade.

1. Um exemplo bem documentado é o fluido seminal do Drosophilamelanogaster, que regula a taxa de postura de ovos das fêmeas e reduz seu desejo de se reconciliar com outro macho (servindo aos interesses do macho), mas também encurta a vida da fêmea, reduzindo assim sua condição física.
   "Um hormônio chamado 'peptídeo sexual'... faz com que a fêmea se torne desinteressada em acasalar... também os machos têm componentes em seus espermatozóides que matam os espermatozóides velhos dos machos anteriores". ⁹²
2. O mesmo conjunto de alelos em homens e mulheres pode ter ótimas diferentes: eles são expressos de forma diferente nos sexos. Um exemplo clássico é a pélvis humana, onde as fêmeas precisam de quadris maiores para o parto. Um quadril de tamanho mais estreito é melhor para a locomoção.
   Os genes que afetam o tamanho do quadril devem chegar a um compromisso que não seja o ideal masculino nem o ideal feminino. Em alguns casos, os loci envolvidos são expressos diferentemente em machos e fêmeas. As evidências indicam que o conflito intralocus é importante na evolução de muitos traços.
3. O conflito sexual pode levar a uma co-evolução antagônica, na qual um sexo (geralmente homens) desenvolve um traço favorável que é contrabalançado por um traço no outro sexo.
   Por exemplo, os gorgulhos do feijão (Callosobruchus maculatus) têm genitália espinhosa. Estes permitem que eles copulem por mais tempo sem serem desalojados, transferindo assim mais esperma.
   No entanto, isto prejudica a fêmea e reduz sua aptidão. As fêmeas desenvolveram a contraadaptação de pontapés nos machos durante o acasalamento, o que reduz o tempo gasto na cópula.

Alguns consideram o conflito sexual como um subconjunto de seleção sexual (que tradicionalmente era considerado como mutualista), enquanto outros sugerem que é um fenômeno evolutivo à parte.

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