Confuciusornis

Autor: Leandro Alegsa

26-01-2021

Confuciusornis é um gênero de pássaros primitivos do Cretáceo Inferior do tamanho de um corvo. Foi encontrado nas Formações Yixian e Jiufotang da China, datando de 125 a 120 milhões de anos atrás. O pássaro recebeu o nome do filósofo moral chinês Confúcio (551-479 a.C.).

Como as aves modernas, Confuciusornis tinha um bico desdentado, mas parentes próximos de aves modernas como Hesperornis e Ichthyornis foram dentados. Isto mostra que a perda de dentes ocorreu mais de uma vez, em Confuciusornis e nos antepassados das aves modernas. Este é um exemplo de evolução convergente.

Confuciusornis é a ave mais antiga conhecida por ter um bico. É também a primeira ave conhecida a ter perdido a longa cauda do Archaeopteryx e a desenvolver vértebras de cauda fundidas (um pygostyle).

Confuciusornis é um dos vertebrados mais abundantes encontrados na Formação Yixiana, e várias centenas de espécimes completos e articulados foram encontrados.

As proporções dos dedos dos pés sugerem que eles foram usados tanto para caminhar quanto para empoleirar-se, enquanto as garras grandes do polegar e do terceiro dedo provavelmente foram usadas para escalar. A cabeça provavelmente tinha uma pequena crista ou tufo.

C. sanctus fóssil preservando penas longas das asas e do rabo

Vôo

A orientação da articulação do ombro era lateral, em vez de inclinada para cima como nas aves modernas; isto significa que Confuciusornis era incapaz de levantar suas asas acima de suas costas. Assim como o Archaeopteryx, ele era incapaz de levantar as asas para o vôo de flapping. Esta conclusão não está estabelecida no momento. Peters vê Confuciusornis como capaz de voar em vôo de flapping, mas especializado em vôo ascendente. O peso da ave também tem sido debatido.

Um argumento de Gregory Paul observou que Confuciusornis é comumente encontrado como grandes grupos nos sedimentos do fundo do lago, com pouca ou nenhuma evidência de que os corpos tenham sido movidos após a morte. Seria altamente incomum que animais planadores fossem encontrados em tão grande número em águas profundas. Ao contrário, esta evidência sugere que Confuciusornis viajou em grandes bandos sobre a superfície do lago, um habitat consistente com um animal voador.

Cor

No início de 2010, um grupo de cientistas liderado por Zhang Fucheng examinou fósseis com melanosomas preservados (organelas que contêm pigmentos coloridos). Ao estudar os fósseis com um microscópio eletrônico, eles encontraram melanosomas preservados em um espécime fóssil do Confuciusornis. Os melanosomas eram de dois tipos, o que indica que Confuciusornis tinha tons de cinza, vermelho/castanho e preto, possivelmente algo parecido com o moderno tentilhão de zebra.

Perguntas e Respostas

P: O que é Confúcio Nórdico?

R: Confuciusornis é um gênero de aves primitivas do tamanho de corvos do Cretáceo Inferior.

P: Onde o Confuciusornis foi encontrado?

R: O Confuciusornis foi encontrado nas formações Yixian e Jiufotang da China.

P: Quando o Confuciusornis existiu?

R: O Confuciusornis existiu durante o Cretáceo Inferior, datado de 125 a 120 milhões de anos atrás.

P: Por que o nome Confuciusornis foi dado em homenagem a Confúcio?

R: O nome Confuciusornis foi dado em homenagem ao filósofo moral chinês Confúcio (551-479 a.C.).

P: O Confuciusornis tinha dentes?

R: Não, o Confuciusornis tinha um bico sem dentes, ao contrário de alguns de seus parentes próximos.

P: O que é evolução convergente?

R: Evolução convergente é o processo em que espécies não relacionadas desenvolvem características semelhantes devido aos desafios semelhantes que enfrentam em seu ambiente.

P: Que características exclusivas o Confuciusornis tinha?

R: O Confuciusornis é a ave mais antiga conhecida a ter um bico e a primeira ave conhecida a perder a longa cauda do Archaeopteryx e a desenvolver vértebras da cauda fundidas (um pigóstilo). Eles tinham dedos que sugerem que eram usados tanto para caminhar quanto para se empoleirar e grandes garras no polegar e no terceiro dedo para escalar. A cabeça provavelmente tinha uma pequena crista ou tufo.