Rabos de cavalo
Os rabos de cavalo são uma classe da Pteridophyta (samambaias). Eles eram um dos mais importantes grupos de plantas da era Paleozóica. Elas são vistas nas medidas de carvão do período Carbonífero, e algumas eram árvores atingindo até 30 metros de altura. O grupo está agora quase extinto, mas um gênero sobrevive. São plantas vasculares que se reproduzem por esporos e não por sementes. O nome cavalinha surgiu porque as espécies ramificadas se assemelham um pouco à cauda de um cavalo.
Equisetum
Equisetum é o único gênero vivo de rabo de cavalo. O nome Equisetum vem do latim (equus = cavalo; e seta = cerda). O gênero inclui 15 espécies. Os rabos de cavalo são nativos em todos os continentes, exceto na Australásia e Antártica. São plantas perenes, ou herbáceas, morrem no inverno (a maioria das espécies temperadas) ou são sempre verdes (algumas espécies tropicais e as espécies temperadas Equisetum hyemale, E. scirpoides, E. variegatum e E. ramosissimum). Eles crescem principalmente de 0,2-1,5 m de altura, embora E. telmateia possa excepcionalmente atingir 2,5 m, e as espécies tropicais americanas E. giganteum 5 m, e E. myriochaetum 8 m.
Nessas plantas, as folhas são muito pequenas, em espetos unidos para fazer bainhas ao redor do caule. Os caules são verdes e fotossintéticos, também característicos por serem ocos, articulados e sulcados, geralmente com 6-40 sulcos. Pode haver ou não ramificações de galhos nos nós; quando presentes, estes galhos são idênticos ao caule principal, exceto que são menores.
Uma planta de floração superficialmente semelhante (Hippuris, "rabo de égua", na família Plantaginaceae), sem relação com o gênero Equisetum, é ocasionalmente mal identificada como um rabo de cavalo.
O gênero Hippuris de planta florida não está relacionado ao Equisetum, mas parece suficientemente parecido que às vezes é mal identificado como Equisetum.
