Há muitas maneiras de cultivar plantas desta maneira. Aqui estão alguns exemplos.
Cultura da solução estática
Isto coloca ou flutua as plantas em água contendo nutrientes dentro de um recipiente. A água é renovada por um sistema de controle para evitar que as raízes das plantas fiquem secas. A água não flui através do recipiente, mas permanece estática. Como a água ainda é algas, muitas vezes cresce, utilizando nutrientes e cobrindo as raízes das plantas para que elas não sejam capazes de absorver os nutrientes tão bem. O crescimento das algas pode ser reduzido utilizando algum método para evitar que a luz atinja as raízes, por exemplo, plástico preto, ou folhas de alumínio. A solução estática tem que ser mudada a cada semana ou duas para garantir que ela tenha a quantidade correta de nutrientes.
Solução de fluxo contínuo
Trata-se de plantas em crescimento em um fluxo de água corrente contínua. As plantas podem ser colocadas em um recipiente raso e a água que contém os nutrientes corre através das raízes. Isto pode ser feito de várias maneiras diferentes, seja passando a água sobre as raízes nuas dentro de um tubo ou recipiente oco ou passando a água através de uma esteira de fibra na qual as raízes cresceram ou variações entre as duas. Uma das principais vantagens deste sistema é que a água nutriente pode ser mantida em um recipiente de armazenamento e se for necessário fazer qualquer mudança no nutriente, é fácil fazê-lo no recipiente de armazenamento. O sistema normalmente funciona por gravidade, o recipiente de armazenagem é colocado em uma posição mais alta do que as plantas e a água escorre para baixo até passar através das raízes das plantas e para um recipiente de armazenagem inferior onde é bombeada de volta para o recipiente mais alto. Uma vantagem deste método é que ele utiliza os nutrientes eficientemente, permite que o oxigênio chegue às raízes (importante para um crescimento saudável) e a água pode ser ajustada muito facilmente. As principais desvantagens são que se ocorrer alguma falha no sistema de circulação as plantas têm pouca água para viver até que a falha seja corrigida e os canais de fluxo devem ser regulares em sua inclinação, se não forem, então a água pode permanecer nas áreas não inclinadas e isto pode causar problemas.
Sistemas alimentados por gravidade
Este sistema não utiliza eletricidade para fazer circular a água que contém nutrientes. O sistema tem um grande recipiente posicionado mais alto do que as plantas e a água corre para baixo e para as plantas de forma controlada. Este sistema é usado com plantas que são cultivadas em vasos com a água sendo entregue à base do vaso e a ação capilar puxando a água para dentro do vaso.
Aeropônica
Isto utiliza um sistema onde as raízes das plantas são contidas em uma câmara que é pulverizada continuamente ou de forma descontínua com uma fina névoa de água contendo nutrientes. As raízes da planta ficam suspensas no ar e a vantagem deste sistema é que as raízes têm bom acesso ao oxigênio. Este sistema foi inventado em 1983 por Richard Spooner e se tornou uma forma bem sucedida de cultivar uma ampla gama de culturas, incluindo a produção de batata semente, produção de tomate, culturas foliares e pequenas folhas para salada. Outras vantagens da aerofônica são que uma gama muito maior de plantas pode ser cultivada com este sistema, (algumas plantas não gostam de ter suas raízes na água continuamente) as plantas crescem com apenas um quarto dos nutrientes necessários em hidropônicos normais e a NASA tem interesse neste sistema porque administrar um spray é mais fácil do que manusear líquidos em gravidade zero. Finalmente, plantas cultivadas por este método podem ser transferidas para o solo ou outro meio de crescimento sem sofrer um abrandamento do crescimento enquanto se ajustam às novas condições. A principal desvantagem é que este sistema é mais caro de construir e manter do que os sistemas hidropônicos normais.
Sub-irrigação passiva
Este método também é conhecido como hidropônico passivo ou semi-hidropônico. Este sistema tem as plantas crescendo em um material poroso como grânulos especiais de argila, vermiculite, fibra de vidro, casca de coco, perlite ou uma substância similar que contém água, tem muitos espaços de ar mas não age diretamente sobre as raízes das plantas. A água passa através do material para mantê-lo molhado e o material mantém as raízes das plantas separadas para permitir um bom contato com o ar para ajudar a planta a usar oxigênio e dióxido de carbono. este método é fácil de instalar e controlar e é adequado para várias plantas como orquídeas ou bromélias que na natureza crescem com suas raízes em ar quente e úmido.
Sub-irrigação de fluxo e refluxo
Este método também é conhecido como "Flood and Drain" (Inundação e Drenagem). Ele usa um método que tem um grande recipiente de água com nutrientes posicionado abaixo do nível das plantas que estão sendo cultivadas e em intervalos a água é bombeada ou levantada manualmente para irrigar as plantas e depois drenar de volta para o recipiente. Este é um método simples de construir e pode ser facilmente controlado com um mecanismo automático.
Correr para o desperdício
Este é um método onde as plantas são cultivadas em um material que contém um pouco de água mas tem muitos espaços de ar, como vermiculite, perlite, fibra de vidro ou areia grossa. A água com nutrientes é controlada por um temporizador e a quantidade de irrigação dependerá de vários fatores como a temperatura, o tamanho das plantas, o tipo de material em que as plantas estão crescendo e outras coisas mais técnicas. A água corre para um recipiente coletor após a irrigação das plantas e pode ser usada novamente ou descartada. Este sistema é muito utilizado para o cultivo comercial de hortaliças como tomates e pepinos.
Cultura em águas profundas
Isto envolve o cultivo de plantas penduradas na água com nutrientes. As plantas são mantidas em redes com suas raízes na água. As redes podem ou não conter um material para separar as raízes. A água tem ar bombeado através dela para aumentar o oxigênio na água que auxilia as raízes a crescerem.
Bubbleponics
Este é um método que é usado juntamente com o método acima descrito de Cultura em Águas Profundas. Nos estágios iniciais de crescimento as raízes das plantas são irrigadas com água e nutrientes que são bombeados através de uma pedra de ar para introduzir um alto nível de oxigênio dissolvido na água, o que ajuda muito as raízes jovens a crescerem. Geralmente é usado somente nos estágios iniciais de crescimento quando as plantas estão formando torrões de raízes.
