Gêmeos idênticos são clones naturais. Como eles carregam os mesmos genes, podem ser usados para investigar o quanto a hereditariedade contribui para as pessoas individuais. Os estudos com gêmeos têm sido bastante interessantes. Se fizermos uma lista de traços característicos, descobrimos que eles variam muito no quanto devem à hereditariedade. Por exemplo:

• Grupos sanguíneos: inteiramente herdados. Cor dos olhos: quase totalmente herdada.
• Peso, altura: em parte herdado, em parte ambiental. Inteligência: mais herdada do que não, se os testes de QI forem utilizados como medida.
• Em que idioma você fala: totalmente ambiental.

A maneira como os estudos são feitos é assim:

• Pegue um grupo de gêmeos idênticos e um grupo de gêmeos fraternais, e um grupo de irmãos da população.
• Meça-os para vários traços.
• Realizar uma análise estatística (como a análise de variância), que lhe dirá até que ponto o traço é herdado. Os traços que são herdados em parte serão significativamente mais semelhantes em gêmeos idênticos.

Estudos como este podem ser levados adiante, comparando gêmeos idênticos criados juntos com gêmeos idênticos criados em circunstâncias diferentes. Isso dá uma idéia de quantas circunstâncias podem alterar os resultados de pessoas geneticamente idênticas.

A pessoa que primeiro fez estudos gêmeos foi Francis Galton, meio primo de Darwin, que foi um dos fundadores da estatística. Seu método era rastrear gêmeos através de sua história de vida, fazendo muitos tipos de medições. Infelizmente, embora ele soubesse sobre gêmeos monogóticos e dizigóticos, ele não apreciava a verdadeira diferença genética. Estudos de gêmeos do tipo moderno não apareceram até a década de 1920.

Este tipo de pesquisa funciona bem quando as características podem ser medidas de forma simples. Funciona menos bem quando a medição em si é controversa. Este foi o caso da medição de Q.I., onde o método de medição não foi bem acordado entre os pesquisadores.

Estudos constataram que a hereditariedade do QI está entre 0,7 e 0,8 nos adultos e 0,45 na infância nos Estados Unidos. Pode parecer razoável esperar que influências genéticas sobre características como o QI se tornem menos importantes à medida que se ganha experiências com a idade. Entretanto, que o oposto ocorre está bem documentado. As medidas de hereditariedade na infância são tão baixas quanto 0,2, em torno de 0,4 na meia infância e tão altas quanto 0,8 na idade adulta. A experiência cotidiana sugere que à medida que as pessoas envelhecem, elas vão se conhecendo melhor. Elas escolhem, se puderem, empregos e atividades que aproveitem ao máximo suas habilidades. O efeito disto seria mostrar um ajuste mais próximo entre sua genética e seu ambiente.

Uma revisão de 1994 em Behavior Genetics baseada em estudos idênticos/fraternais de gêmeos descobriu que a hereditariedade é de até 0,80 na capacidade cognitiva geral, mas também varia com base no traço, com 0,60 para testes verbais, 0,50 para testes espaciais e de velocidade de processamento, e apenas 0,40 para testes de memória.

Em 2006, The New York Times Magazine disse que cerca de três quartos da hereditariedade (0,75) foi encontrada na maioria dos estudos. Uma análise de 2004 de relatórios em Current Directions in Psychological Science deu uma estimativa geral de cerca de 0,85 para crianças de 18 anos ou mais.

Pesquisa de Agressão

A agressão é um comportamento em que um prejudica intencionalmente outro indivíduo. Ao longo dos anos, tem havido um debate contínuo sobre a origem ou causas da agressão entre os seres humanos. Algumas teorias argumentam que a agressão é inata, enquanto outras afirmam que é um comportamento aprendido.

• A abordagem cognitiva alega que a agressão é ganha. O principal argumento desta teoria é que as pessoas aprendem a ser agressivas. Entretanto, Albert Bandura afirmou que a agressão é imitada e não aprendida através do condicionamento. Além da imitação, o aprendizado da observação é outra forma de as pessoas aprenderem a ser agressivas. Por exemplo, observar atos agressivos, especialmente em filmes ou videogames, diminui a probabilidade de uma pessoa agir agressivamente. Isto acontece principalmente entre as crianças quando estas são expostas a ambientes agressivos. Crianças nesta situação geralmente crescem, sabendo que um comportamento agressivo é aceitável. As pesquisas têm mostrado repetidamente que as crianças que são expostas à violência familiar à medida que crescem têm mais probabilidade de desenvolver atos agressivos ou de se voltarem para adultos agressivos no futuro.
• A abordagem psicanalítica vê a agressão como uma agressão inata. A teoria da agressão de Sigmund Freud descreve os comportamentos agressivos como um impulso ou instinto inato, e não é influenciada por situações ou pela natureza. Portanto, ela é uma parte inevitável da vida humana.