O princípio
O princípio do sistema ABO é que os antígenos - neste caso, os açúcares expostos na superfície das células vermelhas do sangue - diferem entre os indivíduos. Isto foi descoberto pela primeira vez por Karl Landsteiner. As pessoas têm tolerância imunológica apenas para o que ocorre em seus próprios corpos. Como resultado, os seres humanos podem produzir anticorpos contra componentes naturais nos corpos de outras pessoas, mas não contra eles mesmos. Portanto, as pessoas podem produzir anticorpos contra antígenos A e/ou B se não estiverem em seu sangue.
Estes anticorpos aglomeram os glóbulos vermelhos se eles carregam os antígenos estranhos. Esta resposta dura pode causar a morte quando grandes quantidades de tais células são encontradas após uma transfusão de sangue. Como os antígenos A e B são modificados quimicamente a partir de uma forma precursora que também está presente em indivíduos do tipo O, as pessoas com antígenos tipo A e B podem aceitar sangue de indivíduos do tipo O.
Os anticorpos anti-A e anti-B não estão presentes no recém-nascido. Eles aparecem nos primeiros anos de vida. Os anticorpos anti-A e anti-B são geralmente muito grandes para passar através da placenta para a circulação do sangue fetal.
O teste
Em um laboratório, o sangue é testado quanto à presença de antígenos. Quando um determinado antígeno é encontrado, sempre há também anticorpos encontrados. Os anticorpos atacam (anexam-se a) antígenos que eles não reconhecem.
O Grupo A (com o antigênio A) tem anticorpos anti-B
O Grupo B (com o antigênio B) tem anticorpos anti-A
O grupo AB (com os antagonismos A e B) não tem anticorpos
O Grupo O (sem antígenos) possui anticorpos anti-A e anti-B
O sangue é assim marcado como sendo A positivo, O negativo por exemplo, onde a letra se refere ao grupo sanguíneo ABO e "positivo" ou "negativo" se refere a se o RhD-antigênio do sistema de grupo sanguíneo Rhesus foi ou não encontrado. Também pode ser escrito A+ e O-, respectivamente.
