Trilobite

Trilobite ("três lóbulos") são artrópodes extintos que foram os primeiros animais conhecidos por terem olhos. Eram muito numerosos durante o início da era Paleozóica. A sua distribuição era mundial, mas apenas em ambientes de água salgada.

Os Trilobitas tinham muitos estilos de vida. Alguns moviam-se sobre o fundo do mar como predadores, necrófagos, ou alimentadores de filtros, alguns nadavam, alimentando-se de plâncton. A maioria dos nichos ecológicos dos artrópodes marinhos modernos são vistos em trilobitas.

Os seus corpos foram divididos em três partes: a cabeça (cefalon), o tórax (peito) constituído por até 30 segmentos, e a cauda (pygidium). Por baixo, e raramente conservados, estão três pares de pernas para a cabeça. Há pares de pernas para cada sulco pleural.

Os Trilobitas são o animal mais antigo que se conhece a ter visão. Os trilobitas mais antigos tinham olhos complexos e compostos com lentes feitas de calcita. Alguns trilobitas tinham olhos pequenos ou sem quaisquer olhos, e provavelmente viviam em ambientes escuros. Todos eles viviam em água salgada, tanto quanto sabemos.

Os trilobitas variavam em comprimento de 1 milímetro (0,04 in) a 72 centímetros (28 in), com um intervalo de tamanho típico de 3-10 cm (1,2-3,9 in). O maior trilobite do mundo, Isotelus rex, foi encontrado em 1998 por cientistas canadianos nas margens da Baía de Hudson.

Os Trilobitas apareceram há cerca de 600 milhões de anos durante o período Cambriano. Pertenceram (provavelmente) ao filo Arthropoda. Este filo inclui as formas de vida animal mais bem sucedidas (78%), incluindo caranguejos, centopéias, aranhas, camarões e insectos. Os trilobitas, que vivem em mares rasos, floresceram como nadadores, rastejadores e cavaleiros durante cerca de 350 milhões de anos. Ao longo do tempo, evoluíram rapidamente para uma grande variedade de formas estranhas e belas.