A força orbital é o efeito no clima das mudanças lentas na inclinação do eixo da Terra e na forma da órbita (ver ciclos de Milankovitch). Estas mudanças orbitais alteram a quantidade de luz solar que chega à Terra em até 25% nas latitudes médias. Neste contexto, o termo "forçar" é um processo físico que afeta o clima da Terra.
Acredita-se que este mecanismo seja responsável pelo tempo dos ciclos da era do gelo. A época dos períodos glaciais passados coincide muito bem com as previsões da teoria de Milankovitch, e estes efeitos podem ser calculados para o futuro.
Observe no gráfico a forte periodicidade de 100.000 anos dos ciclos, e a surpreendente assimetria das curvas. A idade do gelo se aprofunda por etapas progressivas, mas a recuperação para condições interglaciais ocorre em uma grande etapa.
