Planeta extra-solar

História

Especulações iniciais

No século XVI, o filósofo italiano Giordano Bruno, um dos primeiros adeptos da teoria copernicana de que a Terra e outros planetas orbitam o Sol, apresentou a visão de que as estrelas fixas são semelhantes ao Sol e são igualmente acompanhadas por planetas. Bruno foi queimado na fogueira pela Santa Inquisição.

No século XVIII, a mesma possibilidade foi mencionada por Isaac Newton em seu Principado. Fazendo uma comparação com os planetas do Sol, ele escreveu "E se as estrelas fixas são os centros de sistemas semelhantes, todas elas serão construídas de acordo com um desenho semelhante e sujeitas ao domínio de Um".

Descobertas confirmadas

A primeira descoberta publicada e confirmada foi feita em 1988. Ela foi finalmente confirmada em 1992.

No início de 1992, os radioastrônomos anunciaram a descoberta de planetas em torno de outro pulsar. Acredita-se que esses planetas pulsares se formaram a partir dos restos incomuns da supernova que produziu o pulsar, em uma segunda rodada de formação do planeta. Caso contrário, eles podem ser os núcleos rochosos remanescentes de gigantes de gás que sobreviveram à supernova e depois se decompuseram em suas órbitas atuais.

Em 6 de outubro de 1995, Michel Mayor e Didier Queloz da Universidade de Genebra anunciaram a primeira detecção definitiva de um exoplaneta orbitando uma estrela de seqüência principal comum (51 Pegasi). Esta descoberta, feita no Observatoire de Haute-Provence, iniciou a era moderna da descoberta exoplanetária. Os avanços tecnológicos, principalmente na espectroscopia de alta resolução, levaram à rápida detecção de muitos novos exoplanetas. Esses avanços permitiram aos astrônomos detectar exoplanetas indiretamente, medindo sua influência gravitacional sobre o movimento de suas estrelas-mãe. Planetas extra-solares adicionais foram eventualmente detectados observando ocultações quando uma estrela se torna mais fraca quando um planeta em órbita passa em frente a ela.

Em maio de 2016, a NASA anunciou a descoberta de 1.284 exoplanetas, que elevou o número total de exoplanetas para mais de 3.000.

Tipos

Os planetas extrassolares podem ter muitas formas diferentes.

• Eles podem ser gigantes de gás ou planetas rochosos
• Podem ser planetas anões, ou seja, planetas menores e menos densos do que os planetas normais.
• Eles podem orbitar vários tipos diferentes de estrelas
• Eles podem ser flutuantes ou orbitar uma anã marrom
• Eles podem suportar a vida. Um exoplaneta recentemente descoberto, o Gliese 581g, é considerado como possivelmente suporte de vida, mas a existência deste planeta ainda não está confirmada.

Mais próximo

A estrela mais próxima com planetas é Alpha Centauri. Fica a 4,3 anos-luz de distância. Usando foguetes padrão, levaria dezenas de milhares de anos para chegar lá. A estrela mais próxima, semelhante ao nosso Sol, é Tau Ceti. Tem cinco planetas, um dos quais na zona habitável, onde pode existir água líquida.

Mais parecidos com a Terra

Alguns planetas extra-solares podem ser semelhantes à Terra. Isto significa que eles têm condições muito parecidas com as da Terra. Os planetas são classificados por uma fórmula chamada índice de similaridade com a Terra ou ESI, para abreviar. O ESI vai de um (mais parecido com a Terra) a zero (menos parecido com a Terra). Para que um planeta seja habitável, deve ter um ESI de pelo menos 0,8. Para comparação, os quatro planetas solares terrestres estão incluídos nesta lista.

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