Tau Ceti

Autor: Leandro Alegsa

28-02-2021

Tau Ceti (τ Cet, τ Ceti) é uma estrela na constelação Cetus. Pode ser visto com o olho nu como uma estrela de terceira grandeza.

Tem um espectro semelhante ao Sol, mas é apenas 78% da massa do Sol. Está a pouco menos de 12 anos-luz do Sistema Solar, uma estrela relativamente próxima. É a estrela solitária mais próxima da classe G. A estrela parece estável, e é "metal-deficiente" porque (como o Sol) é feita principalmente de hidrogênio e hélio.

Há mais de dez vezes mais poeira ao redor de Tau Ceti do que no Sistema Solar. Há provavelmente cinco planetas orbitando Tau Ceti, dois na zona habitável. Por causa de seu disco de detritos, qualquer planeta em órbita de Tau Ceti teria muito mais eventos de impacto do que a Terra. Apesar disso, suas características semelhantes às do Sol levaram a um interesse generalizado pela estrela. Tau Ceti é consistentemente listada como um alvo para a Busca de Inteligência Extra-Terrestre (SETI), e aparece em alguma literatura de ficção científica.

Pesquisando

O Projeto Ozma buscou a vida inteligente (SETI) examinando estrelas selecionadas para sinais de rádio artificiais. Foi dirigido pelo astrônomo Frank Drake, que selecionou Tau Ceti e Epsilon Eridani como os primeiros alvos. Ambos estão próximos ao Sistema Solar e são semelhantes ao Sol. Nenhum sinal artificial foi encontrado após 200 horas de observações. As buscas de rádio subseqüentes deste sistema estelar também deram negativo.

Planetas?

Em 19 de dezembro de 2012, foram apresentadas provas de um sistema de cinco planetas orbitando Tau Ceti. As massas mínimas estimadas dos planetas são entre duas e seis vezes a massa da Terra. Seus períodos orbitais variam de 14 a 640 dias. Um deles, Tau Ceti e, parece orbitar a cerca da metade da distância de Tau Ceti em relação à Terra. Com a luminosidade de Tau Ceti de 52% da do Sol e uma distância da estrela de 0,552 AU, o planeta receberia 1,71 vezes mais radiação estelar do que a Terra. Isto é ligeiramente menor que Vênus, que recebe 1,91 vezes a da Terra. Algumas pesquisas a colocam dentro da zona habitável da estrela.

A zona habitável de uma estrela é onde a água líquida poderia estar presente em um planeta semelhante à Terra. Para Tau Ceti, isto está num raio de 0,55-1,16 AU, onde 1 AU é a distância média entre a Terra e o Sol.

Perguntas e Respostas

Q: O que é Tau Ceti?

R: Tau Ceti é uma estrela localizada na constelação de Cetus.

P: A Tau Ceti pode ser vista a olho nu?

R: Sim, Tau Ceti pode ser vista a olho nu como uma estrela de terceira magnitude.

P: Como a massa de Tau Ceti se compara à massa do Sol?

R: Tau Ceti tem apenas 78% da massa do Sol.

Q: A que distância Tau Ceti está do Sistema Solar?

R: Tau Ceti está a pouco menos de 12 anos-luz do Sistema Solar.

Q: Quantos planetas se acredita que estejam orbitando Tau Ceti?

R: Provavelmente há cinco planetas orbitando Tau Ceti, dois dos quais estão na zona habitável.

P: O que é o disco de detritos ao redor de Tau Ceti?

R: O disco de detritos ao redor de Tau Ceti consiste em mais de dez vezes mais poeira do que o Sistema Solar.

P: Por que Tau Ceti é considerada um alvo para a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI)?

R: As características semelhantes às do Sol de Tau Ceti e a proximidade com a Terra levaram ao interesse na estrela como possível local para vida extraterrestre.