O sistema de classificação de Harvard é um esquema de classificação unidimensional. As estrelas variam em temperatura de superfície de cerca de 2.000 a 40.000 kelvin. Fisicamente, as classes indicam a temperatura da atmosfera da estrela e normalmente são listadas do mais quente ao mais frio, como é feito na tabela a seguir:
Nota: A descrição convencional de cores descreve apenas o pico do espectro estelar. Entretanto, as cores aparentes reais que o olho vê são mais claras do que as descrições de cores convencionais.
| Classe | Temperatura da superfície
(kelvin) |
Descrição da cor convencional
| Cor aparente real | Massa (massas solares) | Raio(raios solares) | Luminosidade
(bolométrica) | Hydrogenlines | Fração de todos
estrelas da seqüência principal |
| O | ≥ 33,000 K | azul | azul | ≥ 16 M☉ | ≥ 6.6 R☉ | ≥ 30,000 L☉ | Fraco | ~0.00003% |
| B | 10,000–33,000 K | azul branco | branco azul profundo | 2.1–16 M☉ | 1.8–6.6 R☉ | 25–30,000 L☉ | Médio | 0.13% |
| A | 7,500–10,000 K | branco | azul branco | 1.4–2.1 M☉ | 1.4–1.8 R☉ | 5–25 L☉ | Forte | 0.6% |
| F | 6,000–7,500 K | branco amarelo | branco | 1.04–1.4 M☉ | 1.15–1.4 R☉ | 1.5–5 L☉ | Médio | 3% |
| G | 5,200–6,000 K | amarelo | branco amarelado | 0.8–1.04 M☉ | 0.96–1.15 R☉ | 0.6–1.5 L☉ | Fraco | 7.6% |
| K | 3,700–5,200 K | laranja | laranja amarelo-pálido | 0.45–0.8 M☉ | 0.7–0.96 R☉ | 0.08–0.6 L☉ | Muito fraco | 12.1% |
| M | 2,000–3,700 K | vermelho | vermelho alaranjado claro | ≤ 0.45 M☉ | ≤ 0.7 R☉ | ≤ 0.08 L☉ | Muito fraco | 76.45% |
| R | 1,300–2,000 K | vermelho[] | vermelho[] | Desconhecido | Desconhecido | Desconhecido | Muito fraco | Desconhecido |
| N | 1,300–2,000 K | vermelho[] | vermelho[] | Desconhecido | Desconhecido | Desconhecido | Muito fraco | Desconhecido |
| S | 1,300–2,000 K | vermelho[] | vermelho[] | Desconhecido | Desconhecido | Desconhecido | Muito fraco | Desconhecido |
A massa, raio e luminosidade listados para cada classe são apropriados apenas para estrelas na porção de seqüência principal de suas vidas e, portanto, não são apropriados para gigantes vermelhos. As classes espectrais O até M são subdivididas por numerais arábicos (0-9). Por exemplo, A0 denota as estrelas mais quentes da classe A e A9 denota as mais frias. O Sol é classificado como G2.
O diagrama Hertzsprung-Russell é mais freqüentemente utilizado em astronomia, pois relaciona três variáveis importantes: a magnitude absoluta, a luminosidade e a temperatura superficial. É tão importante para a astronomia quanto a tabela periódica é para a química.
Cores convencionais e aparentes
As descrições de cores convencionais são tradicionais na astronomia, e representam cores relativas à cor média de uma estrela de classe A que é considerada como branca. As descrições de cores aparentes são o que o observador veria se tentasse descrever as estrelas sob um céu escuro sem auxílio do olho, ou com binóculos.
O próprio Sol é branco, embora às vezes seja chamado de estrela amarela. Esta é uma conseqüência natural da evolução dos sentidos óticos humanos: a curva de resposta que maximiza a eficiência geral contra a iluminação solar perceberá por definição o Sol como branco, embora haja alguma variação subjetiva entre os observadores.
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R136a1, uma enorme estrela Wolf-Rayet
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Movimento adequado de estrelas de tipo precoce em -/+ 200 000 anos
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UGC 5797, uma galáxia de linha de emissão onde se formam enormes estrelas azuis brilhantes
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Espectro de uma estrela do tipo O
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Estrelas do tipo B no Aglomerado de Caixas de Jóias
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Vega, uma estrela do tipo A, em comparação com o Sol
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Polaris, uma estrela do tipo F
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O movimento de estrelas de tipo tardio em torno do ápice (esquerda) e antapex (direita) em -/+ 200 000 anos
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O Sol, uma estrela do tipo G
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Arcturus, um gigante vermelho tipo K em comparação com Antares tipo M
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Betelgeuse, uma estrela gigante vermelha do tipo M.
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VY Canis Majoris, um hipergiante do tipo M
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R Sculptoris, uma estrela de carbono.
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Espectros para anões (classe de luminosidade V) para tipos espectrais padrão tirados de Pickles (1998).
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Guia para tipos espectrais Secchi ("152 Schjellerup" é Y Canum Venaticorum)
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