A aparente magnitude (m) de um objeto celestial é um número que mede seu brilho como visto por um observador na Terra. Quanto mais brilhante um objeto aparece, menor é seu valor de magnitude (ou seja, relação inversa). O Sol, com magnitude aparente de -27, é o objeto mais brilhante no céu.

Magnitude é uma medida logarítmica. É medida em um comprimento de onda ou banda passante específica, geralmente em comprimentos de onda ópticos ou quase infravermelhos. Uma lua cheia é de -13 magnitude e o planeta mais brilhante Vênus mede -5. Os objetos mais brilhantes feitos pelo homem, as erupções de Iridium, são classificados em -9 e a Estação Espacial Internacional mede -6.