Romances e contos sobre Marte têm sido populares há mais de cem anos. A dramática cor vermelha do planeta que algumas pessoas podem ver é uma razão para isto. outra é que o planeta está próximo à Terra. Além disso, ele se parece um pouco com a Terra. Há também histórias sobre criaturas de Marte na Terra e em outros lugares.

Perto do final do século XIX, o astrônomo Giovanni Schiaparelli relatou ter visto o que ele pensava que poderiam ser canais de água em Marte. Como o italiano para canais é canali, as traduções em inglês tendem a render a palavra como "canais", implicando em construção artificial. Isto levou à idéia de seres inteligentes em Marte antes de aparentemente secar.

Os seguintes trabalhos de ficção tratam do próprio planeta, de qualquer civilização marciana assumida como parte de sua paisagem planetária.