Kurt Vonnegut

Família

Kurt Vonnegut Jr., nasceu em Indianápolis, Indiana, Estados Unidos. Seus pais eram Kurt Vonnegut, Sr., e Edith Lieber. Ele era o mais novo de três filhos. Seus ancestrais tinham vindo da Alemanha para a América em 1855. Eles eram prósperos, originalmente como cervejeiros e comerciantes. Tanto seu pai quanto seu avô freqüentavam o Massachusetts Institute of Technology e eram arquitetos na firma Indianapolis de Vonnegut & Bohn. Seu bisavô foi o fundador da Vonnegut Hardware Company, uma instituição de Indianápolis.

Os primeiros anos

Vonnegut se formou na Shortridge High School em Indianápolis, em maio de 1940. Ele estudou na UniversidadeCornell naquele outono. Ele estudou Química, mas foi editor administrativo assistente e editor associado do jornal da universidade chamado The Cornell Daily Sun. Foi membro da Fraternidade Delta Upsilon, assim como seu pai. Vonnegut entrou para o Exército dos Estados Unidos enquanto estava em Cornell. O Exército o transferiu para o Instituto Carnegie de Tecnologia e para a Universidade do Tennessee para estudar Engenharia Mecânica. No Dia das Mães, em 1944, sua mãe cometeu suicídio com comprimidos para dormir.

Segunda Guerra Mundial

A experiência de Kurt Vonnegut como soldado e prisioneiro de guerra (POW) teve um efeito profundo e poderoso em sua escrita. Durante a guerra, ele foi um soldado de baixa patente. Ele era um soldado particular do 423º Regimento de Infantaria, 106º Divisão de Infantaria. Vonnegut foi capturado durante a Batalha do Bulge, em 19 de dezembro de 1944. Ele estava na prisão na cidade alemã de Dresden. Ele se tornou um líder entre os prisioneiros porque ele conseguia falar um pouco de alemão. Mas, ele disse aos guardas alemães "...exatamente o que eu ia fazer com eles quando os russos chegassem...". Os guardas bateram em Vonnegut e o impediram de ser um líder. Ele experimentou o bombardeio de Dresden em fevereiro de 1945, que destruiu a maior parte da cidade.

O grupo de prisioneiros de guerra americanos de Vonnegut sobreviveu ao ataque. Os alemães os haviam mantido em uma sala subterrânea para armazenar carne em um matadouro. Os alemães chamavam o edifício Schlachthof Fünf (Matadouro Cinco) e os prisioneiros de guerra aliados usavam esse nome para sua prisão. Vonnegut disse que o resultado do ataque foi a destruição completa e a morte que ninguém podia entender. Esta experiência lhe deu idéias para seu famoso romance, Slaughterhouse-Five. Sua experiência de morte e destruição é um tema central em pelo menos seis de seus outros livros. Em Slaughterhouse-Five, ele descreveu a cidade como parecendo a superfície da lua após o bombardeio. Ele contou sobre como os alemães fazem os prisioneiros trabalhar. Eles tiveram que invadir porões e abrigos anti-bombas para recolher corpos. Tiveram que enterrar estes mortos todos juntos em grandes buracos enquanto os alemães atiravam pedras sobre eles e gritavam maldições. Vonnegut disse mais tarde: "Havia demasiados cadáveres para enterrar. Em vez disso, os alemães enviaram tropas com lança-chamas. Todos estes restos mortais de civis foram queimados em cinzas".

Vonnegut foi libertado pelas tropas do Exército Vermelho em maio de 1945 na fronteira da Saxônia-Checoslováquia. O Exército dos EUA lhe deu um Coração Púrpura. Mas ele disse que era engraçado porque ele não estava muito ferido. Ele escreveu no Timequake que lhe foi dado o prêmio por ter "queimado o gelo".

Trabalho após a Segunda Guerra Mundial

Após a guerra, Vonnegut se tornou um estudante de antropologia na Universidade de Chicago. Ele também trabalhou no City News Bureau de Chicago. Vonnegut admitiu que não era um bom aluno. Um professor disse que alguns dos alunos seriam antropólogos profissionais, mas ele não era um deles. No livro Bagombo Snuff Box, Vonnegut escreveu que a universidade rejeitou sua primeira tese. Era sobre os pintores cubistas e os líderes das revoltas dos índios americanos. A universidade disse que era "não-profissional".

Ele se mudou de Chicago para Schenectady, Nova York. Ele trabalhou em relações públicas para a General Electric. Seu irmão Bernard trabalhou no departamento de pesquisa da mesma empresa. Enquanto esteve em Schenectady, Vonnegut viveu em um pequeno vilarejo chamado Alplaus. Vonnegut alugou um apartamento do andar superior em frente ao Corpo de Bombeiros Voluntários de Alplaus. Ele foi um bombeiro voluntário ativo por alguns anos. Esse apartamento ainda tem sua mesa. Ele escreveu muitos de seus contos naquela mesa esculpindo seu nome no fundo da mesma. Mais tarde, a Universidade de Chicago aceitou seu romance Cat's Cradle como sua tese, porque diziam que a história era antropológica. Eles lhe deram um diploma de mestrado em 1971.

Em meados dos anos 50, Vonnegut trabalhou para a revista Sports Illustrated por um tempo muito curto. Ele foi convidado a escrever sobre um cavalo de corrida que tinha saltado uma cerca e tentou fugir. Vonnegut olhou fixamente para o pedaço de papel em branco em sua máquina de escrever a manhã toda. Então, ele escreveu: "O cavalo pulou a porra da cerca", e foi embora. Ele quase ia parar de escrever, mas a Oficina de Escritores da Universidade de Iowa lhe pediu para ensinar. Enquanto ele estava lá, Cat's Cradle se tornou um best-seller, e ele começou Slaughterhouse-Five. Esse livro é agora chamado de um dos melhores romances americanos do século 20. Ele está nas 100 melhores listas da revista Time e da Biblioteca Moderna. Em 1961, ele publicou o famoso conto Harrison Bergeron.

Vonnegut mudou-se para Barnstable, Massachusetts, uma cidade em Cape Cod. Ele foi o gerente da primeira concessionária Saab nos Estados Unidos.

Depois de voltar da Segunda Guerra Mundial, Kurt Vonnegut casou-se com Jane Marie Cox. Eles se amavam desde muito jovens. Ele escreveu sobre seu relacionamento inicial em vários de seus contos. O casal se separou em 1970. Ele não se divorciou de Cox até 1979, mas a partir de 1970 Vonnegut viveu com outra mulher, a fotógrafa Jill Krementz. Ela se tornou sua segunda esposa depois que Vonnegut se divorciou de Cox.

Ele criou sete filhos. Três foram de seu primeiro casamento com Cox. Ele adotou uma filha chamada Lily com Krementz. Três eram filhos de sua irmã Alice. Vonnegut os adotou depois que ela morreu de câncer.

Dos quatro filhos adotados de Vonnegut, três são seus sobrinhos: James, Steven, e Kurt Adams. Vonnegut os adotou após uma semana terrível em 1958. Durante essa semana, o pai das crianças James Carmalt Adams foi morto em um acidente de trem e sua mãe morreu dois dias depois. Em seu romance Slapstick, Vonnegut contou como o marido de Alice havia morrido dois dias antes dela. Sua família tentou manter a morte de seu marido em segredo. No entanto, ela descobriu quando outro paciente lhe deu um jornal um dia antes de sua morte. Os três rapazes tinham um irmão mais novo chamado Peter Nice. Ele era um bebê quando seus pais morreram. Peter foi morar com o primo de seu pai em Birmingham, Alabama.

Em 31 de janeiro de 2001, um incêndio destruiu a história principal da casa de Vonnegut. Ele inalou fumaça e permaneceu no hospital em estado crítico por quatro dias. Ele sobreviveu, mas seus documentos pessoais foram destruídos.

Vonnegut fumava cigarros não filtrados do Pall Mall. Ele chamou este hábito de "forma de classe para cometer suicídio".

Vonnegut caiu em sua casa em Manhattan e feriu seu cérebro. Ele morreu em 11 de abril de 2007.