O filme fotográfico é uma folha de plástico usada para gravar imagens. O plástico foi especialmente tratado, por isso é sensível à luz. Desta forma, é possível gravar uma imagem invisível com o plástico quando este é exposto à luz. O filme normal é enviado em pequenos recipientes (caixas) que o protegem da luz. Um filme fotográfico normal pode conter até 40 imagens.
Uma vez registradas todas as fotos, o filme tem que passar por um tratamento químico especial. Isto é chamado de desenvolvimento de um filme ou processamento de filme. Esse tratamento torna as fotos visíveis (você pode vê-las), e o filme exposto não é mais sensível à luz.
Existem diferentes tipos de filmes. Alguns requerem mais luz para serem expostos do que outros. Alguns são apenas em preto e branco; não registram cores. Há também filmes especiais que podem registrar a luz infravermelha.
Os filmes também vêm em tamanhos diferentes. O filme de 35 milímetros, o tamanho mais usado, vem em latas ou latas de metal, mas há outros filmes para câmeras que vêm em embalagens de papel ou em folhas soltas.

