Um evento de impacto é uma colisão entre objetos no espaço. Eles acontecem regularmente em sistemas planetários, como o nosso Sistema Solar. Na maioria das vezes envolvem pequenos objetos, como asteróides, cometas ou meteoros. Estes têm relativamente pouco impacto. Quando um objeto grande colide com um planeta como a Terra, ele pode ter sérios efeitos sobre o planeta. Tentamos descobrir quando alguém vai atingir a Terra usando a previsão de impacto. Dependendo do tamanho do objeto, grande parte do impacto é reduzida pela atmosfera do planeta. Objetos menores explodem ou se desfazem quando entram na atmosfera. Estes são vistos como sólidos.
Crateras de impacto, que são causadas por eventos de impacto, podem ser vistas em muitos dos planetas e outros objetos do Sistema Solar. Algumas das maiores estão em Marte e na Lua. Diz-se que estes são evidências de grandes eventos de impacto. A primeira vez que um evento de impacto foi registrado foi em julho de 1994. Um cometa, Shoemaker-Levy 9, quebrou-se e colidiu com Júpiter. A colisão foi gravada por telescópios e satélites.
Os eventos de impacto parecem ter tido um grande efeito sobre a forma comoo Sistema Solar mudou desde a sua formação. Grandes eventos de impacto também moldaram a história da Terra, incluindo a evolução da vida. Pensa-se que o impacto de Chicxulub, que aconteceu há 66 milhões de anos, causou o evento da extinção do Cretáceo-Paléogeno. Há um debate sobre se os impactos causaram algum dos outros eventos de extinção ao longo da história. Pensa-se que um evento de impacto gigantesco tenha produzido a Lua.
Centenas de impactos foram relatados na Terra. Muitos acontecem sem serem vistos por ninguém no chão. Em média, asteróides com um diâmetro de 4 metros impactam a Terra cerca de uma vez por ano. Estes geralmente explodem na atmosfera superior, e a maioria ou a totalidade dos sólidos são vaporizados. Asteróides com um diâmetro de 1 km colidem com a Terra a cada 500.000 anos. Grandes colisões, de 5 km, acontecem uma vez a cada vinte milhões de anos. Alguns asteróides muito menores causaram danos e ferimentos, mas não se sabe que nenhum humano tenha sido morto diretamente por um impacto. O evento do meteoro Chelyabinsk em 2013 é o único evento de impacto conhecido que resultou em um grande número de feridos. Tinha cerca de 20 metros de largura. Um dos impactos mais conhecidos nos tempos modernos foi o evento de Tunguska. Isto aconteceu na Sibéria, em 1908. Diz-se que os impactos desse tamanho acontecem cerca de uma vez a cada mil anos.
