Um objeto próximo à Terra (NEO) é um objeto do Sistema Solar cuja órbita o aproxima da Terra.
Sua menor distância do Sol, seu periélio, é inferior a 1,3 AU. Os NEOs incluem asteróides próximos da Terra (NEAs) e cometas próximos da Terra.
Eles incluem mais de dez mil asteróides próximos à Terra (NEAs), cometas próximos à Terra, algumas naves espaciais de órbita solar e meteoróides suficientemente grandes para serem rastreados no espaço antes de atingirem a Terra. As colisões no passado tiveram um papel significativo na formação da história geológica e biológica do planeta.
Em alguns casos, os NEOs atingem a Terra. A maioria desses meteoros explodem inofensivamente na atmosfera superior. Mas alguns NEOs são perigosos. Tentamos descobrir quando um deles vai atingir a Terra usando a previsão de impacto. Em 30 de junho de 1908, um meteorito de cerca de 45 metros de diâmetro explodiu sobre a bacia do rio Podkamennaya Tunguska. Ele liberou uma energia de 10-15 megatoneladas de TNT e destruiu cerca de 2.000 quilômetros quadrados de floresta. Tal explosão, semelhante a uma das maiores armas nucleares, poderia ter arrasado Londres até a estrada circular M25. Entretanto, como a localização era remota, não foram registradas mortes. A Associação de Exploradores Espaciais estima que um evento do tipo Tunguksa acontece duas ou três vezes a cada mil anos, em média. Pensa-se que um asteróide de aproximadamente 10 km de diâmetro tenha atingido a Terra há 66 milhões de anos e causado o evento de extinção K/T, incluindo a extinção de todos os dinossauros não-avios.
