Auto-estrada M25

As consultas públicas continuaram durante os anos 70 e 80. Cada seção tinha seu próprio inquérito, onde cidadãos locais e grupos de interesse podiam questionar os planos. Ao todo, "foram realizadas 39 consultas públicas perante inspetores independentes, levando mais de 700 dias de sessão - com muitos mais dias úteis (e noites) preparando provas". Os inspetores podiam apresentar alternativas e cada uma delas tinha que ser respondida com a apresentação de provas. As provas incluíam previsões de tráfego e eventos que afetariam o crescimento do tráfego. As perguntas e provas estavam abertas ao escrutínio e debate público.

Algumas consultas duraram um dia, e uma delas durou 97 dias sentados durante 13 meses. As propostas tiveram que ser apresentadas ao Parlamento, e foi necessária uma lei especial para autorizar a travessia da ponta norte da floresta de Epping pelo caminho em túnel.

Histórico operacional

Como previsto pela pesquisa, logo após a abertura da auto-estrada em 1986, os níveis de tráfego excederam a capacidade máxima projetada. Em 1990, o Secretário de Estado dos Transportes anunciou planos de ampliar a totalidade da M25 para quatro faixas. Em 1993 a auto-estrada que foi projetada para um máximo de 88.000 veículos por dia estava carregando 200.000. 15% do volume de tráfego da auto-estrada britânica estava na M25 e havia planos de acrescentar 6 faixas ao trecho do entroncamento 12 ao 15, bem como ampliar o restante da auto-estrada para 4 faixas.

Em 1995, foi adjudicado um contrato para ampliar o trecho entre os cruzamentos 8 e 10 de seis para oito pistas por um custo de £93,4 milhões e um sistema de "Detecção de Incidentes e Sinalização Automática de Auto-estrada" (MIDAS) foi introduzido na M25 do cruzamento 10 ao cruzamento 15 a um custo de £13,5 milhões em 1995 e depois estendido ao cruzamento 16 a um custo de £11,7 milhões em 2002. Isto consiste em uma rede distribuída de sensores de tráfego e de profundidade L, câmeras de velocidade e sinais de velocidade variável que controlam a velocidade do tráfego com pouca supervisão humana. O sistema melhorou um pouco o fluxo de tráfego e reduziu a quantidade de partida-parada de condução. O uso de limites de velocidade variáveis faz desta uma "auto-estrada controlada", e se forem usados ombros duros em horários de pico, ela se torna uma "auto-estrada gerenciada".

Em 1995, houve uma proposta para ampliar a seção próxima ao aeroporto de Heathrow para 14 pistas. Isto atraiu uma oposição feroz dos manifestantes que se opunham ao Newbury Bypass e a outros esquemas, e foi cancelado pouco tempo depois. Entretanto, em 1997, o Departamento de Transportes anunciou novas propostas para ampliar o trecho do nó 12 (M3) e do nó 15 (M4) para 12 faixas de rodagem. No inquérito público do Terminal 5, um funcionário da Agência de Rodovias disse que a ampliação era necessária para acomodar o tráfego para o novo terminal proposto, porém o ministro dos transportes disse que nenhuma prova desse tipo havia sido dada. Grupos ambientalistas se opuseram à decisão de avançar sem a realização de um inquérito público. Em 1998, foi tomada a decisão de avançar com um esquema de 10 pistas, e o contrato "M25 Jct 12 a 15 Widening" de £148 milhões foi concedido à Balfour Beatty em 2003. O esquema foi concluído em 2005 como uma pista dupla de cinco pistas entre as junções 12 a 14 e seis pistas duplas de 14 a 15.

A estrada custou £1 bilhão (nos anos 80) e levou 11 anos para ser construída. Utilizou dois milhões de toneladas de concreto e 3½ milhões de toneladas de asfalto.

O congestionamento do tráfego na travessia de Dartford, no leste, é o maior problema da auto-estrada atualmente, embora a travessia não faça tecnicamente parte da M25. Atualmente, a travessia é feita por ponte a partir do norte e por túnel a partir do sul. Normalmente, há longos retrocessos em ambas as direções.

Em seu 25º aniversário, a BBC listou alguns de seus efeitos na vida próxima à capital:

• Construir impérios comerciais e difundir os negócios a partir da capital. Desenvolveu-se um novo mercado imobiliário comercial. Na área M25 há 130 milhões de metros quadrados de espaço comercial extra. Compare isto com a City de Londres, onde o total é de cerca de 170 milhões de pés quadrados. A M25 é uma grande área de influência em termos de emprego.
• Aumento dos preços das casas. Antes da M25, as áreas nos arredores de Londres eram uma mistura de pequenas fazendas rurais e cinturão de transporte público. Sua chegada ajudava esses trabalhadores a se deslocarem mais rápido, empurrando os preços das casas nessas áreas para cima. "Sabemos por nossa pesquisa que os preços das casas geralmente subiram cerca de 300% desde a abertura da M25 em 1986", diz Anthony Wardell dos agentes imobiliários Knight Franks. No lado oeste de Londres, os preços das casas subiram mais perto de 400%, acrescenta ele.
• Mudou a maneira como as pessoas planejam suas vidas. Chris Marshall, especialista em M25, diz: "Você pode se locomover por Londres de maneiras que não podia fazer antes e isso não muda apenas a vida das pessoas que viveram ao redor dela antes, ou que trabalharam ao redor dela antes, você descobre que na verdade isso muda a maneira como as pessoas planejam suas vidas. Assim, agora não só alguém que vivia em Harlow quando foi aberta tem a oportunidade de trabalhar em outro lugar, mas alguém diz que quem trabalha diz que em Heathrow pode comprar uma casa do outro lado de Londres".