Evento Tunguska

O que aconteceu é chamado de explosão de ar hoje. Na época, a energia envolvida foi estimada entre 10 e 30 megatons de TNT, dependendo da altura em que a explosão de ar aconteceu. Simulações que foram feitas com computadores modernos descobriram que a energia envolvida estava provavelmente entre 3 e 5 megatons de TNT. Tomando 15 megatons, isto significaria que a energia envolvida era 1.000 vezes a da bomba atômica lançada sobre Hiroshima, em 1945. A onda de choque é considerada a de um terremoto com magnitude de 5,0 na escala Richter. Por estas razões, o evento de Tunguska é considerado o maior evento de impacto na Terra na história registrada.

No início, não havia interesse no evento. Mais de uma década após o evento, Leonid Kulik, um mineralogista russo, liderou uma expedição para a área. Em sua expedição de 1921 e 1922, ele só chegou a Kansk, que fica a 600 km do "epicentro" do evento. Em 1927, Kulik chegou à região onde o evento aconteceu, em 1938 ele ordenou que fossem tiradas fotos aéreas.

A expedição de Kulik é a primeira expedição registrada para a área. Desde então, houve muitas expedições; mais de 1.000 artigos foram publicados sobre o evento; a maioria deles em língua russa.

Houve duas outras expedições para a área: uma em 1958, a outra em 1963.

Hoje, não há uma explicação definitiva para o que causou as explosões, ou para o que aconteceu. Há diferentes teorias, no entanto.

Explosão de meteoritos

Um meteorito atingiu a área. O mais provável é um asteróide ou cometa de baixa densidade, e um diâmetro entre 30 metros (98 pés) e 80 metros (260 pés). O objeto explodiu em uma altura de 7 a 14 km acima do solo; por esta razão, não há cratera de impacto. O problema com esta teoria é que meteoritos deste tipo geralmente não atingem níveis baixos da atmosfera. Os meteoróides, que contêm mais ferro, têm maior chance de atingir níveis baixos da atmosfera, mas não provocam explosões tão devastadoras.

Lago Cheko

O Lago Cheko é um pequeno lago de água doce, a cerca de 8 km do centro do evento. O lago não aparece nos mapas da área, que são mais antigos que cerca de 1928. Antes de 1908, parece ser desconhecido. O lago é retangular; tem 708 metros de comprimento, 364 m de largura e cerca de 50 m de profundidade. Em 1999, Luca Gasperini fez um estudo sobre os sedimentos do lago, e descobriu que o lago é anterior ao evento de 1908. Em 2007, a National Geographic o cita ao afirmar que é possível que o lago se tenha formado como uma cratera de impacto.

Teorias geofísicas: Erupção vulcânica

A outra teoria é que o evento tem uma causa geofísica: Cerca de 10 milhões de toneladas de gás natural explodindo teriam o efeito que foi observado. O problema com esta teoria é que testemunhas oculares falaram de uma luz muito brilhante que podia ser vista de muito longe. Uma explosão de gás natural não produz uma luz brilhante.