A escala de magnitude Richter é uma escala de números usada para dizer a potência (ou magnitude) dos terremotos. Charles Richter desenvolveu a Escala Richter em 1935. Sua escala funcionava como um sismograma, medido por um tipo particular de sismômetro a uma distância de 100 km do terremoto.
Os terremotos de 4,5 ou mais na escala Richter podem ser medidos em todo o mundo. Um terremoto de tamanho 3,0 é cerca de 10 vezes a amplitude de um terremoto de 2,0. A energia que é liberada aumenta por um fator de cerca de 32.
Cada aumento de 1 na escala Richter corresponde a um aumento de amplitude por um fator de 10, portanto, é uma escala logarítmica.
(Adaptado dos documentos da U.S. Geological Survey)
O terremoto de maior magnitude registrada foi o Grande Terremoto do Chile. Teve uma magnitude de 9,5 na escala Richter e ocorreu em 1960. Cerca de 6.000 pessoas morreram por causa do terremoto. Nenhum terremoto jamais atingiu mais de 10 na escala Richter.