Kepler-22b

O raio do Kepler-22b é aproximadamente 2,4 vezes o raio da Terra. Sua massa e composição superficial permanecem desconhecidas, com apenas algumas estimativas muito aproximadas estabelecidas: Tem menos de 124 massas de terra no limite de confiança de 3 sigma, e menos de 36 massas de terra no limite de confiança de 1 sigma.

Pensa-se que o objeto tem uma massa semelhante à de Netuno (~35 massas terrestres). Outra possibilidade é que o Kepler-22b é um mundo "parecido com o oceano". Também pode ser comparável ao planeta rico em água GJ 1214 b, embora o Kepler-22b, ao contrário do GJ 1214 b, esteja na zona habitável. Se tiver uma composição semelhante à da Terra, a compressão do material no interior do planeta daria uma massa total maior que 40 massas terrestres. Tal planeta também produziria uma gravidade de superfície maior que 7 vezes maior que a da Terra. Isto é descartado para pelo menos 1-sigma de incerteza pelas medidas de velocidade radial do sistema, sugerindo que o Kepler-22b não tem uma composição semelhante à da Terra. É provável que ele tenha uma composição mais volátil e rica em gases ou líquidos; isto o tornaria semelhante ao Kepler-11f, o menor planeta de gás conhecido.

"Se é principalmente um oceano com um pequeno núcleo rochoso", Natalie Batalha, uma das cientistas do projeto, especulou "não está além da possibilidade de que a vida possa existir em tal oceano". Esta possibilidade de vida tem estimulado a SETI a realizar pesquisas sobre os melhores candidatos à inteligência extraterrestre. No entanto, se o ciclo de carbono do planeta cessou devido à falta de oceanos e tectônica de placas, o Kepler-22b pode se revelar um super-vênus estéril e abrasador.

Os únicos parâmetros da órbita do planeta que estão disponíveis atualmente são seu período, que é de cerca de 290 dias, e sua inclinação que é de aproximadamente 90°, de modo que ele transita pelo disco de sua estrela como visto da Terra.

Nenhuma informação está disponível sobre a forma da órbita do planeta. Muitos planetas extra-solares são conhecidos por se moverem em órbitas altamente elípticas. Sabemos apenas que o eixo semi-maior de sua órbita está dentro da zona habitável de sua estrela hospedeira. Se o Kepler-22b tem uma órbita altamente alongada, pode muito bem passar apenas uma pequena fração de seu tempo dentro desta zona habitável, o que causaria diferenças extremas de temperatura no planeta e o tornaria inóspito.

A fim de obter informações sobre a forma da órbita do planeta, outros métodos de detecção planetária, como o método da velocidade radial, precisam ser utilizados. Embora tais métodos tenham sido realizados no planeta após sua descoberta, eles ainda não detectaram o que é realmente a excentricidade orbital do planeta e, a partir de março de 2012, estabeleceram apenas um limite superior para a massa do planeta.

A distância média do Kepler-22b até sua estrela anfitriã Kepler-22 é cerca de 15% menor que a distância da Terra ao Sol, mas a luminosidade (saída de luz) do Kepler-22 é cerca de 25% menor que a do Sol. Esta combinação de uma distância média mais curta da estrela e uma luminosidade estelar mais baixa é consistente com uma temperatura moderada da superfície a essa distância, se assumirmos que a superfície não está sujeita a aquecimento extremo em estufa.

Se o planeta se mover em uma órbita altamente elíptica, sua temperatura de superfície variará de uma temperatura mais alta quando perto de Kepler-22 para uma mais baixa quando mais distante. Se a órbita for de fato altamente elíptica, então a variação de temperatura será extrema.

Os cientistas podem estimar as possíveis condições de superfície da seguinte forma:

• Na ausência de uma atmosfera, a temperatura de equilíbrio seria de aproximadamente -11°C.
• Se a atmosfera proporcionar um efeito estufa de magnitude semelhante ao da Terra, o planeta teria uma temperatura média de superfície de 22 °C (72°F).
• Se a atmosfera propiciar um efeito estufa de magnitude semelhante ao de Vênus, o planeta teria uma temperatura média de superfície de 460 °C (860°F).