Gaia é um observatório espacial. Foi lançado pela Agência Espacial Européia (ESA) em 19 de dezembro de 2013. A missão visa compilar um catálogo espacial 3D de cerca de um bilhão de objetos astronômicos.
Ele estudará cerca de 1% da população da Via Láctea. Um sucessor da missão Hipparcos, faz parte do programa científico de longo prazo Horizon 2000 Plus da ESA. Gaia irá monitorar cada uma de suas estrelas-alvo cerca de 70 vezes ao longo de um período de cinco anos.
Gaia criará um mapa tridimensional extremamente preciso das estrelas em toda a galáxia da Via Láctea e mapeará seus movimentos. Estes dados são um produto da origem e posterior evolução da Via Láctea. As medições espectroscópicas encontrarão as propriedades físicas de cada estrela observada, sua luminosidade, temperatura, gravidade e composição elementar. As distâncias para cerca de 20 milhões de estrelas serão medidas por paralaxe anual.
O grande censo estelar fornecerá os dados básicos de observação. Com os dados, os astrônomos esperam resolver uma série de problemas importantes, como a origem, estrutura e história evolutiva de nossa galáxia. Grande número de quasares, galáxias, planetas extra-solares e corpos do Sistema Solar serão medidos ao mesmo tempo.
Gaia foi lançada usando um foguete Soyuz de seu Centro Espacial da Guiana (GSC), na Guiana Francesa. Ele está em uma órbita Lissajous ao redor do ponto L2 Lagrangiano Sun-Earth. Desde abril de 2018, ele mediu aproximadamente um bilhão de estrelas e outros objetos.