Quasar
Os quasares ou fontes de rádio quase-estelares são os núcleos galácticos ativos mais energéticos e distantes (AGN).
Eles são bastante pequenos em comparação com a energia que eles gastam. Os quasares não são muito maiores do que o Sistema Solar. O mecanismo de mudança de luminosidade provavelmente envolve um feixe relativista de jatos apontados quase diretamente para nós. O maior quasar redshift conhecido (em junho de 2011[atualização]) tem um redshift de 7,085, o que significa que está a cerca de 29 bilhões de anos-luz da Terra. Esta estimativa é feita utilizando o conceito de distância comovente.
Os cientistas agora concordam que um quasar é uma região compacta no centro de uma galáxia maciça em torno de um buraco negro supermassivo central. Seu tamanho é 10-10.000 vezes o raio Schwarzschild do buraco negro. A energia emitida por um quasar é energia gravitacional, criada a partir da massa que cai no disco de acreção ao redor do buraco negro.
Os quasares são extremamente luminosos. Foram primeiramente identificados como sendo fontes de radiação eletromagnética de alto redshift, incluindo ondas de rádio e luz visível. A luz (e outras energias) parecia ser semelhante às estrelas, ao invés de grandes fontes como galáxias. Por outro lado, seus espectros tinham linhas de emissão muito amplas, ao contrário de qualquer outro conhecido das estrelas, portanto "quase-estelares". Sua luminosidade pode ser 100 vezes maior do que a da Via Láctea.
Os discos de acreção dos buracos negros centrais supermassivos podem converter cerca de 10% da massa de um objeto em energia. Este mecanismo explica porque os quasares eram mais comuns no universo inicial, já que esta produção de energia termina quando o buraco negro supermassivo consome todo o gás e poeira perto dele.
Isto significa que a maioria das galáxias, incluindo nossa própria Via Láctea, pode ter passado por um estágio ativo como um quasar ou alguma outra classe de galáxia ativa. Elas agora estão adormecidas porque não dispõem de um suprimento de matéria para alimentar seus buracos negros centrais para gerar radiação.
A representação artística do ULAS J1120+0641, um quasar muito distante alimentado por um buraco negro com uma massa duas bilhões de vezes maior do que a do Sol. Crédito: ESO/M. Kornmesser
A imagem do Chandra Raio X é do quasar PKS 1127-145, uma fonte altamente luminosa de raios X e luz visível a cerca de 10 bilhões de anos-luz da Terra. Um enorme jato de raios X se estende pelo menos um milhão de anos-luz a partir do quasar. A imagem é de 60 arcos por segundo em um lado. RA 11h 30m 7.10s Dez -14° 49' 27" em Cratera. Data de observação: 28 de maio de 2000. Instrumento: ACIS.
Quasar com lente gravitacional HE 1104-1805.
Perguntas e Respostas
P: O que é um quasar?
R: Um quasar, ou fonte de rádio quase-estelar, é um núcleo galáctico ativo (AGN) que é o tipo mais enérgico e distante do AGN. Eles são bastante pequenos em comparação com a energia que emitem, e não são muito maiores do que o Sistema Solar.
P: A que distância podem ser encontrados os quasares?
R: O maior quasar redshift conhecido em junho de 2011 estava a cerca de 29 bilhões de anos-luz da Terra.
P: Qual é o mecanismo por trás das mudanças de luminosidade deles?
R: O mecanismo de mudanças de luminosidade provavelmente envolve o raio de luz relativista de jatos apontados quase diretamente para nós.
P: O que se acredita estar no centro de um quasar?
R: Os cientistas concordam agora que um quasar é uma região compacta no centro de uma galáxia maciça em torno de um buraco negro supermassivo central. Seu tamanho é 10 a 10.000 vezes o raio Schwarzschild desse buraco negro.
P: De onde vem sua energia?
R: A energia emitida por um quasar vem de uma energia gravitacional criada a partir de uma massa que cai sobre um disco de acreção ao redor do buraco negro.
P: Quão luminosos eles são em comparação com outras galáxias?
R: Os quasares são extremamente luminosos e podem ser 100 vezes maiores do que os da nossa galáxia Via Láctea.
P: Por que eles eram mais comuns no universo primitivo?
R: Os quasares eram mais comuns no Universo primitivo porque essa produção de energia termina quando o buraco negro supramassivo consome todo o gás e poeira perto dele, o que significa que a maioria das galáxias pode ter passado por um estágio ativo como uma ou outra classe de galáxia ativa antes de se tornar dormente devido à falta de matéria para alimentar seus buracos negros centrais para produção de radiação.
