O Red shift é uma forma que os astrônomos usam para dizer a distância de qualquer objeto que esteja muito distante no Universo. O deslocamento vermelho é um exemplo do efeito Doppler.
A maneira mais fácil de experimentar o efeito Doppler é ouvir um trem em movimento. À medida que o trem se move em direção a uma pessoa, o som que ele faz ao chegar até ela soa como se tivesse um tom mais alto, já que a freqüência do som é apertada um pouco. À medida que o trem se afasta, o som é esticado, e soa mais baixo no tom. O mesmo acontece com a luz quando um objeto que emite luz se move muito rápido. Um objeto, como uma estrela ou uma galáxia que está longe e se movendo na nossa direção, parecerá mais azul do que normalmente parece. Isto é chamado de deslocamento azul. Uma estrela ou galáxia que se afasta de nós parecerá mais vermelha do que pareceria se a fonte não estivesse se movendo em nosso quadro de referência. Foi aqui que a mudança de vermelho ganhou seu nome, já que as cores são deslocadas em direção ao extremo vermelho do espectro.
A razão pela qual os astrônomos podem dizer até onde a luz é deslocada é porque os elementos químicos, como hidrogênio e oxigênio, têm impressões digitais únicas de luz que nenhum outro elemento tem. Os astrônomos usam espectroscopia para analisar a luz de um objeto (galáxia ou estrela). Uma vez que sabem disso, eles verificam para ver a diferença entre onde as linhasespectrais são comparadas com onde elas normalmente estão. A partir daí, eles podem dizer se ela está se movendo na nossa direção ou para longe de nós, e também quão rápido ela está indo. Quanto mais rápido ele vai, mais longe as linhas espectrais estão de sua posição normal no espectro.
