Parallax é a mudança percebida na posição de um objeto visto de dois lugares diferentes.
Na astronomia, a paralaxe anual é a única forma direta de medir a distância às estrelas fora do sistema solar. Em essência, a paralaxe é o fenômeno de deslocamento percebido que ocorre quando um objeto é visto de diferentes posições.
Ele é medido pelo ângulo entre duas linhas de observação. Objetos próximos têm uma paralaxe maior do que objetos mais distantes quando observados de posições idênticas, assim a paralaxe pode ser usada para determinar distâncias.
Os astrônomos usam o princípio da paralaxe para medir distâncias a objetos celestes, incluindo a Lua, o Sol, e a estrelas além do Sistema Solar. Aqui, o termo "paralaxe" é o ângulo entre duas linhas de visão para a estrela.
As medições astronômicas de posição são feitas em diferentes épocas do ano. Como a órbita da Terra é conhecida exatamente, a distância da posição 1 à posição 2 pode ser trabalhada. O ângulo desde o horizonte até o objeto pode ser medido com precisão. Isto dá um triângulo cuja linha de base e ângulos são conhecidos com precisão. A partir do triângulo, a distância é calculada por trigonometria e expressa em parsecs.
O método só falha com objetos que estão tão distantes que a órbita da Terra é muito pequena para obter um ângulo de paralaxe suficientemente grande para medir com precisão. Esta distância é de cerca de 100 anos-luz. Os astrônomos inventaram várias maneiras de resolver este problema, embora nenhuma seja tão precisa quanto o método da paralaxe para objetos relativamente próximos. Isto fornece uma base para a escada de distância cósmica de técnicas para calcular distâncias maiores.
De 1989 a 1993, o satélite Hipparcos realizou medições para mais de 100.000 estrelas próximas. Gaia (nave espacial) destina-se a fazer medições semelhantes de cerca de um bilhão de estrelas.
Muitos animais, inclusive humanos, têm dois olhos que proporcionam percepção de profundidade; isto é chamado de estereópsia. Como os dois olhos estão em lugares diferentes na cabeça, isto dá a base para uma sensação automática de distância. Percebemos isto como uma cena 3-D normal.
