Planeta terrestre
Um planeta terrestre é feito principalmente de rocha (silicato). A Terra é o planeta terrestre "original". Quando os astrônomos começaram a entender os tipos de planeta, eles estenderam o termo para incluir nossos vizinhos rochosos mais próximos: Mercúrio, Vênus e Marte.
Diz-se frequentemente que eles são semelhantes à Terra. Isto é verdade para a maioria da estrutura e composição, mas não para a superfície ou para a atmosfera. Um planeta terrestre pode ser muito mais quente ou mais frio do que a Terra, e pode ter muito mais ou muito menos atmosfera.
Com a descoberta de planetas orbitando outras estrelas (exoplanetas), o termo planeta terrestre foi estendido novamente a qualquer planeta rochoso (silicato) orbitando qualquer estrela.
Os planetas terrestres. Da esquerda para a direita: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte
Estrutura
Todos os planetas terrestres têm um núcleo, um manto e uma crosta. Eles são um pouco como um ovo cozido: a gema central é o núcleo; a albumina branca é o manto; e a casca é a crosta. A crosta de um planeta terrestre é fina, com o núcleo e o manto ocupando o grande volume, às vezes com um núcleo muito grande, às vezes muito menor. Os planetas terrestres têm núcleos metálicos, principalmente de ferro, com mantos e crostas rochosas.
Todos os planetas terrestres têm o mesmo tipo de estrutura: um núcleo central metálico, em sua maioria ferro, com um manto de silicato ao redor.
A Lua é semelhante, mas tem um núcleo de ferro muito menor. Io e Europa também são satélites que possuem estruturas internas semelhantes às dos planetas terrestres. Os planetas terrestres podem ter cânions, crateras, montanhas, vulcões e outras estruturas de superfície, dependendo da presença de água e da atividade tectônica. Os planetas terrestres têm atmosferas secundárias, obtidas do vulcanismo, meteoritos e fotossíntese. Nos planetas gigantes, suas atmosferas são primárias, capturadas diretamente da nebulosa solar original.
