Amalthea (lua)

Amalthea foi encontrada em 9 de setembro de 1892 por Edward Emerson Barnard usando o telescópio de 36 polegadas (91 cm) no Observatório Lick. Foi a primeira lua nova de Júpiter desde a descoberta das luas galiléias por Galileu Galilei em 1610.

A lua tem o nome da ninfa Amalthea da mitologia grega que cuidou do bebê Zeus (o equivalente grego de Júpiter) com leite de cabra. Sua designação numeral romana é Júpiter V. O nome "Amalthea" não foi adotado pela IAU até 1975, embora estivesse em uso há muitas décadas. O nome foi sugerido por Camille Flammarion. Antes de 1975, Amalthea era mais comumente conhecida simplesmente como Júpiter V. A forma adjetival do nome é Amalthean.

Amalthea circunda Júpiter a uma distância de 181.000 km (2,54 raios de Júpiter). A órbita de Amalthea tem uma excentricidade de 0,003 e uma inclinação de 0,37° em relação ao equador de Júpiter.

A superfície da Amalthea é muito vermelha A cor avermelhada pode ser devida ao enxofre proveniente de Io ou algum outro material sem gelo. Manchas brilhantes de verde aparecem nas principais encostas da Amalthea, mas a natureza desta cor é atualmente desconhecida. A superfície de Amalthea é um pouco mais brilhante do que as superfícies de outras luas mais próximas de Júpiter.

Da superfície de Júpiter - ou melhor, de pouco acima de suas nuvens - Amalthea pareceria muito brilhante, brilhando com uma magnitude de -4,7, semelhante à de Vênus da Terra.

Da superfície de Amalthea, Júpiter pareceria enorme: pareceria 92 vezes maior do que a Lua Cheia.

Em 1979-1980, a nave espacial Voyager1 e 2 fez as primeiras imagens de Amalthea, que resolveram sua superfície. Eles também mediram a temperatura da superfície da lua. Mais tarde, o orbitadorGalileo completou tirando fotos da superfície de Amalthea e um vôo próximo permitiu que ela restringisse a estrutura interna e a composição da lua.