617 Patroclus

Patroclus orbita no ponto Lagrangiano de Júpiter, L5, em uma órbita chamada 'nó de Tróia' após um dos lados da lendária Guerra de Tróia (o outro nó é chamado de 'nó grego'). Patroclus é o único objeto no campo de Tróia que recebeu o nome de um personagem grego; as regras de nomenclatura dos asteróides de Tróia só foram feitas depois que Patroclus foi nomeado (da mesma forma, o asteróide Hektor é o único personagem de Tróia a aparecer no campo grego).

Em 2001, descobriu-se que o Patroclus é um objeto binário, composto de dois asteróides que têm quase o mesmo tamanho. Em fevereiro de 2006, uma equipe de astrônomos liderada por Franck Marchis mediu com precisão a órbita do sistema usando o sistema ótico adaptativo Keck Laser guide star. Eles pensaram^[1] que os dois asteróides orbitam em torno de seu centro de massa em 4.283±0.004 d a uma distância de 680±20 km, descrevendo uma órbita próxima à circular. Reunindo seus avistamentos com medições térmicas feitas em novembro de 2000, a equipe pensou qual poderia ser o tamanho dos asteróides do sistema. Os asteróides ligeiramente maiores, que medem 122 km de diâmetro, continuam a ter o nome de Patroclus. O asteróide menor, que mede 112 km, agora se chama Menoetius (nome completo (617) Patroclus I Menoetius), em homenagem ao lendário pai do Patroclus. Sua designação provisória foi S/2001 (617) 1.

Devido à densidade dos asteróides (0,8 g/cm³) ser inferior à água e cerca de um terço à das rochas, a equipe de pesquisadores liderada por F. Marchis sugere que o sistema Patroclus, anteriormente pensado como um par de asteróides rochosos, é mais parecido com um cometa em maquiagem. Pensa-se que muitos asteróides troianos são de fato pequenos planetasimais capturados no ponto Lagrange do sistema Júpiter-Sun durante a migração mais distante dos planetas gigantes, 3,9 bilhões de anos atrás. Este cenário foi sugerido por A. Morbidelli e colegas em uma série de artigos publicados em maio de 2005 na revista Nature.