Ceres (planeta anão)

Ceres, também conhecido como 1 Ceres, é o menor planeta anão do Sistema Solar e o único no cinturão principal de asteróides.

Foi descoberta em 1º de janeiro de 1801, por Giuseppe Piazzi, e recebeu o nome da deusa romana Ceres, como a deusa do cultivo de plantas, da colheita e do amor materno. Depois de cerca de 200 anos de sua descoberta, a União Astronômica Internacional decidiu, em 2006, elevar a Ceres de um asteróide (ou planeta menor) para um status planetário anão.

Com um diâmetro de cerca de 950 km, Ceres é de longe o maior e mais maciço objeto da cintura de asteróides, e tem cerca de um terço da massa total da cintura. Antigamente pensava-se que era menor do que a Vesta, que é mais brilhante. O asteróide é esférico, ao contrário das formas irregulares de corpos menores com menor gravidade. Em seu ponto mais brilhante, ele ainda é muito escuro para ser visto a olho nu.

Em 27 de setembro de 2007, a NASA lançou a sonda espacial Dawn para explorar a Ceres e a Vesta. Em 2015, Dawn tornou-se a primeira nave espacial a visitar um planeta anão, chegando a Ceres alguns meses antes da nave espacial Novos Horizontes da NASA visitar Plutão, outro planeta anão.

Ceres tem uma cratera incomum, Occator, que contém sais brilhantes.