Cinturão de asteróides

Em 1802, pouco depois de descobrir 2 Pallas, Heinrich Olbers sugeriu a William Herschel que Ceres e Pallas eram fragmentos de um planeta muito maior que uma vez ocupou a região de Mars-Júpiter, tendo este planeta sofrido uma explosão interna ou um impacto cometário muitos milhões de anos antes. Esta hipótese caiu de favor. A grande quantidade de energia necessária para destruir um planeta, e com a baixa massa combinada do cinturão (apenas cerca de 4% da massa da Lua) não suporta a hipótese. Além disso, as diferenças químicas significativas entre os asteróides são difíceis de explicar se eles vêm do mesmo planeta. Hoje, a maioria dos cientistas aceita que os asteróides nunca formaram um planeta.

Em geral, a formação e evolução do Sistema Solar aconteceu quando uma nuvem de poeira e gás interestelar caiu sob a influência da gravidade para formar o Sol e planetesimais, e eventualmente os planetas. Esta acumulação gravitacional levou à formação dos planetas rochosos e dos gigantes de gás.

Os planetesimais da região que se tornariam o cinturão de asteróides foram muito perturbados pela gravidade de Júpiter para formar um planeta. Em vez disso, continuaram a orbitar o Sol como antes, ao mesmo tempo em que ocasionalmente colidiam. Em regiões onde a velocidade das colisões era muito alta, o estilhaçamento dos planetesimais era mais comum do que o acreção, impedindo a formação de corpos do tamanho de um planeta.