Navegação

Um tipo de navegação foi feito pelos polinésios e é chamado de navegação polinésiana. Os polinésios usavam diferentes coisas encontradas ao seu redor para encontrar seu caminho através de grandes áreas de mar aberto. Outros povos primitivos também aprenderam a percorrer grandes distâncias usando o mundo natural. Por exemplo, a navegação polinésiana:

• Há muito tempo atrás (e ainda hoje utilizado por algumas pessoas) as pessoas observavam as estrelas, o sol e a lua. A partir disto, saberiam onde ficava o norte. Com gráficos, eles podiam descobrir quão longe do equador estavam. Isto é chamado de navegação celestial. Até que tivessem relógios precisos, eles não sabiam sua Longitude (quão longe estavam do leste ou do oeste) sem ver os marcos históricos.
• Alguns tipos de nuvens se formam sobre terra, e as ondas podem ricochetear na costa e viajar para o mar.
• O tempo que levava para chegar a um lugar. Ao viajar em terra, eles sabiam que levariam, por exemplo, dois dias para chegar de um lugar a outro. Este tempo muito provavelmente permaneceria o mesmo. A partir disto, eles podiam viajar dois dias e saber que estavam perto de onde queriam estar.
• Os animais que eles encontraram também ajudaram. Em diferentes lugares as pessoas encontrariam diferentes tipos de peixes, baleias ou pássaros que só viviam em um lugar, ou perto da terra. A partir daí eles podiam dizer se estavam perto ou longe de onde precisavam estar.

Um exemplo de pessoas que usaram as estrelas foram os Vikings. Eles sabiam que a estrela chamada Polaris (a Estrela do Norte) não muda de lugar e aponta para o norte. Eles saberiam então a latitude (distância do equador), medindo o ângulo entre a Polaris e o horizonte. Eles também usavam animais, especialmente aves, para saber se a terra estava próxima. Eles também sabiam que tipos específicos de nuvens se formam perto da terra e que as ondas são diferentes perto da terra do que em alto mar.

Com o passar do tempo, foram inventados ou descobertos melhores métodos de navegação. Alguns desses métodos são:

• Contagem morta. Um navio poderia atirar um tronco para o lado. Anexado ao tronco estava uma corda com nós amarrados a distâncias regulares. Ao contar quantos nós passavam por cima do lado antes de puxar o tronco de volta, eles sabiam a que velocidade estavam indo. Eles escreviam isto todos os dias e descobriam o quanto viajavam durante o dia. É por isso que a velocidade de um navio é medida em nós.

• Uma bússola. Foi descoberto que a Terra tinha dois pólos (Norte e Sul) e que estes pólos tinham cargas magnéticas diferentes (positivas e negativas). Descansando uma tira de ferro magnético na ponta do pino, descobriu-se que a tira giraria até igualar o campo magnético da Terra. A partir disto, uma direção poderia ser tomada e caminhos poderiam ser seguidos. A bússola foi inventada pela primeira vez na China. Mais tarde foi inventada na França, no século XII.

• Relógios precisos. Com um relógio, era finalmente possível saber o que era a longitude de uma pessoa. A longitude é a localização leste ou oeste. Antes disso, apenas pontos de referência e de contagem regressiva podiam ser usados.

• Pilotagem é quando os navios procuram balizas especiais ou marcadores feitos pelo homem, que lhes dizem onde eles estão ou para ficar atento a certos obstáculos, como recifes.

• As pessoas dividiram a bússola em 360 graus. Então eles podiam dar um número preciso para a direção que o navio tinha que seguir (o "rolamento") para chegar a um porto. Os primeiros mapas marítimos náuticos, chamados de "cartas náuticas", mostravam os rolamentos necessários para chegar de um porto a outro.

• A navegação estelar é uma melhoria na navegação por estrelas. Ela usa um sextante, uma bússola e um relógio muito preciso chamado cronômetro. Ao medir a altitude de uma estrela (quão alta ela está acima do horizonte), e sua direção sobre uma bússola em uma hora conhecida, o navegador pode determinar onde está o navio. O GPS praticamente substituiu a navegação estelar, mas a navegação estelar ainda é ensinada em todas as escolas marítimas porque não precisa de eletrônica especial.
• A radionavegação foi inventada no início do século 20. A navegação hiperbólica usa radiotransmissores para encontrar a localização de um navio entre dois ou três radiotransmissores que não se movem.

• O Sistema de Posicionamento Global (GPS) substituiu outros métodos de rádio no final do século 20. É um sistema de transmissores via satélite. Os viajantes usam um pequeno receptor para encontrar sua localização em quase qualquer lugar da Terra.

• Vela