Os pingüins são aves marinhas da família Spheniscidae. Eles usam suas asas para "voar" debaixo d'água, mas não podem voar no ar. Eles comem peixe e outros frutos do mar. Os pingüins depositam seus ovos e criam seus filhotes em terra.
Os pinguins vivem apenas no Hemisfério Sul do mundo: Antártica, Nova Zelândia, sul da Austrália, África do Sul e América do Sul. O norte mais distante é o das Ilhas Galápagos, onde passa a corrente fria de Humboldt.
Todos os pingüins têm a barriga branca e as costas escuras, a maioria preta. Este é um tipo de camuflagem para mantê-los seguros quando nadam, pois os faz se misturarem com seu fundo. As cores branca e preta fazem um efeito chamado contra-sombreamento. Quando um predador olhando de baixo vê a barriga branca e as asas de um pinguim nadador, eles não conseguem ver bem o pinguim porque a luz está vindo de cima. Entretanto, quando visto de cima, as costas pretas do pingüim se misturam com a água escura abaixo, de modo que são difíceis de ver.
Os maiores pingüins podem ter quase 110 cm de altura e podem pesar quase 40 kg. Os menores têm apenas cerca de um pé (32 cm) de altura.
Os pingüins têm uma camada espessa de gordura que os ajuda a se manterem quentes, e suas penas estão muito apertadas para fazer outra cobertura. Eles também têm uma camada de penas lanosas para baixo, sob as penas com veias externas que são revestidas com um tipo de óleo que os torna à prova d'água.
Os pingüins têm pés com teia usados para remar na água. Eles não conseguem andar bem, por isso, bambolear. Os pingüins não podem voar, mas podem nadar muito bem. Suas asas se tornaram rígidas e pequenas barbatanas para nadar. Eles têm boa audição e podem ver debaixo d'água.
A maioria dos pingüins põe dois ovos por ano, mas os pingüins imperadores põem apenas um. Depois que os pingüins acasalam, a mãe põe seu ovo ou ovos e logo vai para o mar para comer. O pai e a mãe se revezam para manter os ovos quentes, e os pintos aquecidos após a eclosão. O pai que está de serviço ao bebê não tem nada para comer. Os pingüins pais chamam para se encontrar entre os milhares de aves quando retornam do local de alimentação. O tempo que um dos pais está sozinho com os ovos ou pintos e passa fome pode ser de semanas ou meses, dependendo do tipo de pinguim que eles são. Se um dos pais não voltar, o outro deve abandonar o ovo para ir comer.
Os pingüins comem krill, peixes, lulas e outros pequenos animais do oceano, que eles capturam. Eles estão em casa no oceano. Eles vêm à terra ou ao gelo para pôr seus ovos e criar os filhotes. Eles não comem lá porque vivem em lugares onde a terra não tem comida para eles. Na maioria das espécies, as aves nidificam todas juntas em um grupo enorme, chamado de novilhos. Normalmente fazem ninhos no chão com pedras ou lama.
Os pingüins não podem provar o peixe. Isto foi descoberto quando uma equipe de pesquisa notou que faltavam alguns genes-chave para o gosto. Um olhar mais atento ao DNA dos pingüins mostrou que todas as espécies carecem de genes funcionais para os receptores de gostos doces, umami e amargos. Para eles não importa, porque eles engolem o peixe inteiro, sem mastigar.
Existem 15-20 espécies vivas (tipos) de pinguins. O pinguim de barbatana branca é hoje geralmente considerado uma subespécie do pequeno pinguim. Ainda não está claro se o pingüim real é uma subespécie do pingüim macarrão. Os cientistas também não sabem se os pingüins rockhopper são uma, duas ou três espécies.
