Tartaruga gigante
As tartarugas gigantes evoluíram em várias ilhas tropicais. Elas podem pesar até 3 ou 400 kg (660-880 lbs) e podem crescer até 1,3 a 1,9 m (4-5,9 pés) de comprimento (as contas variam). Eles vivem, ou viveram (algumas espécies foram recentemente extintas), nas Seychelles, nos Mascarenes e nas Galápagos. Hoje, a maior população do mundo vive no Atol de Aldabra, nas Seychelles, onde há cerca de 150.000 indivíduos. Embora pareçam semelhantes, as tartarugas representam ramos distintos da evolução. As tartarugas Seychelles e Mascarenes vieram originalmente das proximidades de Madagascar, enquanto as tartarugas Galápagos vieram do vizinho Equador. Sua similaridade é um exemplo de evolução convergente.
Estas tartarugas são capazes de viver mais de 100 anos na natureza. Isto faz delas as tartarugas vertebradas de vida mais longa. O sobrevivente com mais tempo de vida tem 182 anos (provavelmente).
A tartaruga de Madagascar "Tu'i Malila" tinha 188 anos quando morreu em Tonga, em 1965. "Harriet" foi relatada pelo Zoológico da Austrália com 176 anos de idade quando ela morreu em 2006. Também, em 23 de março de 2006, uma tartaruga gigante Aldabra chamada "Adwaita" morreu no Jardim Zoológico de Alipore, em Calcutá. Ele foi trazido ao zoológico na década de 1870, da propriedade de Lord Robert Clive. Ele tinha aproximadamente 255 anos de idade quando morreu.
Por volta da época de sua descoberta, eles foram pegos e mortos por comida em quantidades tão grandes que se tornaram praticamente extintos em 1900. As tartarugas gigantes estão agora sob rigorosas leis de conservação e são categorizadas como espécies ameaçadas.
Durante os séculos XVI e XVII, as Galápagos eram freqüentadas por piratas-pescadores que se alimentavam de navios do tesouro espanhol. Encher o porão de um navio com tartarugas era uma maneira fácil de estocar alimentos, uma tradição que foi continuada pelos baleeiros nos séculos seguintes. "Os baleeiros eram quase líricos em seus elogios à carne de tartaruga, denominando-a muito mais deliciosa do que frango, porco ou carne de vaca". Eles diziam que a carne da tartaruga gigante era "carne suculenta e o óleo de seus corpos tão puro como manteiga, mas o melhor de tudo, os gigantes podiam hibernar na umidade de um navio por um ano ou mais".
Pelo menos cinco espécies do gênero Cylindraspis foram extintas em tempos históricos. Eles viveram nas ilhas Mascarene (Maurício, Rodrigues e Reunião), no Oceano Índico.
Aldabra tartaruga gigante
Uma tartaruga da Galápagos.
Uma tartaruga Galápagos, Chelonoidis nigra, na ilha de Santa Cruz.
Tartaruga de Galápagos
A tartaruga das Galápagos ou tartaruga gigante das Galápagos (Chelonoidis nigra) é a maior espécie viva de tartaruga e o décimo réptil vivo mais pesado.
A tartaruga vive em sete das Ilhas Galápagos. A ilha é um arquipélago vulcânico a cerca de 1.000 km a oeste do continente equatoriano. Os exploradores espanhóis, que descobriram as ilhas no século XVI, deram-lhes o nome do galápago espanhol, que significa tartaruga.
Seu tamanho e forma de concha são diferentes entre populações. Em ilhas com planaltos úmidos, as tartarugas são maiores, com conchas abobadadas e pescoços curtos. Em ilhas com planícies secas, as tartarugas são menores, com conchas de "sela" e pescoços longos. As observações de Charles Darwin sobre estas diferenças na segunda viagem do Beagle, em 1835, ajudaram-no a desenvolver sua teoria da evolução.
A população da tartaruga Galápagos está ficando menor. Havia mais de 250.000 indivíduos no século XVI. Na década de 1970, esse número diminuiu para cerca de 3.000. Acredita-se que o declínio seja causado pela superexploração, perda de habitat e introdução de espécies nas ilhas como ratos, cabras e porcos. Dez subespécies dos quinze originais sobrevivem na natureza. Uma décima primeira subespécie (C. n. abingdoni) tinha apenas um único indivíduo vivo conhecido. Foi mantida em cativeiro. O "George Solitário" morreu em junho de 2012.
Houve muitos esforços de conservação. Por causa disso, milhares de jovens criados em cativeiro foram soltos em suas ilhas de origem. Como resultado, a população cresceu para 19.000 no início do século 21. Entretanto, a espécie ainda é classificada como "vulnerável" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Aldabra tartaruga gigante
A principal população da tartaruga gigante Aldabra vive nas ilhas do Atol de Aldabra, nas Seychelles. O atol tem sido protegido da influência humana e abriga cerca de 100.000 tartarugas gigantes, a maior população mundial do animal. Outra população isolada da espécie vive na ilha de Changuu, perto de Zanzibar e outras populações em cativeiro estão em parques de conservação nas Ilhas Maurícius e Rodrigues. As tartarugas exploram muitos tipos diferentes de habitat, incluindo pastagens, vegetação rasteira, manguezais e dunas costeiras.
A espécie é chamada de Aldabrachelys gigantea ou Dipsochelys dussumieri. Os nomes se referem à mesma tartaruga.
Uma população isolada reside na ilha de Changuu, em Zanzibar
Perguntas e Respostas
P: Qual é o peso máximo de uma tartaruga gigante?
R: As tartarugas gigantes podem pesar até 3 ou 400 kg (660-880 lbs).
P: Quanto tempo as tartarugas gigantes podem viver na natureza?
R: As tartarugas gigantes são capazes de viver mais de 100 anos na natureza.
P: Onde vive hoje a maioria das tartarugas gigantes?
R: A maior população mundial de tartarugas gigantes vive no Atol de Aldabra, nas Seychelles, onde há cerca de 150.000 indivíduos.
P: Como evoluíram as diferentes espécies de tartarugas gigantes?
R: As tartarugas Seychelles e Mascarenes vieram originalmente de Madagascar, enquanto as tartarugas de Galápagos vieram do Equador. A semelhança entre elas é um exemplo de evolução convergente.
P: O que aconteceu com as populações de tartarugas gigantes durante os séculos XVI e XVII?
R: Durante esse período de tempo, elas foram capturadas e mortas para se alimentarem em quantidades tão grandes que ficaram praticamente extintas em 1900.
P: Quantas espécies de Cylindraspis foram extintas desde os tempos históricos?
R: Pelo menos cinco espécies de Cylindraspis foram extintas desde os tempos históricos.
