Sobrecolheita significa tirar mais da terra (ou do mar) do que ela pode substituir. Inclui agricultura extrema, pastagem, pesca e uso de água doce.

A sobrecolheita é prejudicial a longo prazo. As florestas ou pântanos são difíceis de substituir. Os danos à natureza prejudicam os animais e os humanos. A maioria dos pântanos é danificada pelo uso excessivo como fonte de água potável, e às vezes são drenados para fazer terras agrícolas ou terrenos para construção. Um ecossistema próspero e diversificado é destruído.

A sobrecolheita também se aplica aos animais. Como resultado, os números populacionais podem cair e as espécies podem se extinguir. A sobrepesca é um exemplo típico. Hoje em dia, só se pode pescar, abater veados ou aves em determinadas épocas do ano. A época em que acasalam, se reproduzem e põem ovos ou têm as crias são protegidas. Áreas de especial beleza natural ou de interesse científico também são protegidas. A coleta de ovos de aves também é agora contra a lei, pelo menos no Reino Unido.

Uma coisa que age contra a conservação é a superpopulação do mundo. A maior razão pela qual o mundo perde florestas é que algumas pessoas querem a terra para outros fins. Algumas pessoas ganham, mas todos compartilham o custo. Isto é chamado de tragédia dos comuns.