A comercialização de energia renovável envolve muitas tecnologias diferentes, incluindo energia solar fotovoltaica, usinas de energia solar térmica, sistemas de aquecimento e resfriamento solar, energia eólica, hidroeletricidade, energia geotérmica, biomassa e sistemas de energia oceânica. Cada uma delas está em um estágio diferente de desenvolvimento, mas o mercado está crescendo para muitas energias renováveis.
As energias renováveis contribuíram com 19% para nosso consumo de energia e 22% para nossa geração de eletricidade em 2012 e 2013, respectivamente. Tanto as energias renováveis modernas, como as hidroelétricas, eólicas, solares e biocombustíveis, quanto a biomassa tradicional, contribuíram em partes aproximadamente iguais para o fornecimento global de energia. Os investimentos mundiais em tecnologias renováveis totalizaram mais de US$214 bilhões em 2013, com países como a China e os Estados Unidos investindo fortemente em energia eólica, hidráulica, solar e biocombustíveis.
Os recursos energéticos renováveis existem em amplas áreas geográficas, em contraste com outras fontes de energia, que estão concentradas em um número limitado de países. A rápida utilização de energia renovável e eficiência energética está resultando em significativa segurança energética, mitigação da mudança climática e benefícios econômicos. Em pesquisas internacionais de opinião pública há um forte apoio para a promoção de fontes renováveis, como a energia solar e eólica. Em nível nacional, pelo menos 30 nações em todo o mundo já têm energia renovável contribuindo com mais de 20% do fornecimento de energia. Os mercados nacionais de energia renovável estão projetados para continuar a crescer fortemente na próxima década e além.
Enquanto muitos projetos de energia renovável são de grande escala, as tecnologias renováveis também são adequadas para áreas rurais e remotas, onde a energia é muitas vezes crucial no desenvolvimento humano. Globalmente, estima-se que 3 milhões de residências recebem energia de pequenos sistemas solares fotovoltaicos. Os sistemas micro-hidráulicos configurados em mini-redes em escala de vilarejo ou de município atendem a muitas áreas. Mais de 30 milhões de residências rurais recebem iluminação e cozimento com biogás feito em digestores em escala doméstica. Os fornos de biomassa são utilizados por 160 milhões de residências.
