A maneira como a
eletricidade é produzida não prejudica o
meio ambiente tanto quanto os
combustíveis fósseis, como o
petróleo ou
o carvão. A hidroeletricidade é muito poderosa e segura, e não produz resíduos.
Uma vantagem importante das barragens hidrelétricas é sua capacidade de ser usada como uma usina de pico de energia. Quando a demanda de eletricidade diminui, a barragem simplesmente armazena mais água. A água que foi armazenada em um reservatório pode ser liberada (deixada ir) quando necessário, para que a energia possa ser feita rapidamente. Alguns geradores hidroelétricos utilizam o armazenamento bombeado para armazenar o excesso de energia (muitas vezes durante a noite), usando a eletricidade para bombear a água para uma bacia. A eletricidade pode ser gerada quando a demanda aumenta. Esta flexibilidade também torna a hidroeletricidade uma boa combinação para fontes de energia intermitentes menos controláveis. Quando o vento não sopra ou o sol não brilha, a hidreletricidade pode ser criada.
Na prática, a utilização de água armazenada em barragens fluviais às vezes é complicada pelas demandas de irrigação que podem ocorrer fora de fase com picos de demanda elétrica.
Outra vantagem é que a hidroeletricidade não pode se esgotar enquanto houver um bom abastecimento de água. Uma vez construída a barragem, a eletricidade custa muito pouco, não se produz desperdício ou poluição, e a eletricidade pode ser gerada sempre que for necessária.
Algumas poucas turbinas hidrelétricas não têm uma barragem, mas utilizam a corrente da "corrida do rio". Elas produzem menos eletricidade e não podem armazenar energia para uso posterior.
