Hidroeletricidade

Rank	Estação	País	Localização	Capacidade (MW)
1	Três Gargantas	China	30°49′15″N 111°00′08″E / 30.82083°N 111.00222°E / 30.82083; 111.00222 (Represa das Três Gargantas)	22,500
2	Itaipu	Brasil  Paraguai	25°24′31″S 54°35′21″W / 25.40861°S 54.58917°W / -25.40861; -54.58917 (Represa de Itaipu)	14,000
3	Xiluodu (em construção)	China	28°15′52″N 103°38′47″E / 28,26444°N 103,64639°E / 28,26444; 103,64639 (Barragem de Xiluodu)	10,780
4	Guri	Venezuela	07°45′59″N 62°59′57″W / 7.76639°N 62.99917°W / 7.76639; -62.99917 (Represa Guri)	10,235
5	Tucuruí	Brasil	03°49′53″S 49°38′36″W / 3.83139°S 49.64333°W / -3.83139; -49.64333 (Barragem de Tucuruí)	8,370
6	Grand Coulee	Estados Unidos	47°57′23″N 118°58′56″W / 47.95639°N 118.98222°W / 47.95639; -118.98222 (Barragem de Grand Coulee)	6,809

A maneira como a eletricidade é produzida não prejudica o meio ambiente tanto quanto os combustíveis fósseis, como o petróleo ou o carvão. A hidroeletricidade é muito poderosa e segura, e não produz resíduos.

Uma vantagem importante das barragens hidrelétricas é sua capacidade de ser usada como uma usina de pico de energia. Quando a demanda de eletricidade diminui, a barragem simplesmente armazena mais água. A água que foi armazenada em um reservatório pode ser liberada (deixada ir) quando necessário, para que a energia possa ser feita rapidamente. Alguns geradores hidroelétricos utilizam o armazenamento bombeado para armazenar o excesso de energia (muitas vezes durante a noite), usando a eletricidade para bombear a água para uma bacia. A eletricidade pode ser gerada quando a demanda aumenta. Esta flexibilidade também torna a hidroeletricidade uma boa combinação para fontes de energia intermitentes menos controláveis. Quando o vento não sopra ou o sol não brilha, a hidreletricidade pode ser criada.

Na prática, a utilização de água armazenada em barragens fluviais às vezes é complicada pelas demandas de irrigação que podem ocorrer fora de fase com picos de demanda elétrica.

Outra vantagem é que a hidroeletricidade não pode se esgotar enquanto houver um bom abastecimento de água. Uma vez construída a barragem, a eletricidade custa muito pouco, não se produz desperdício ou poluição, e a eletricidade pode ser gerada sempre que for necessária.

Algumas poucas turbinas hidrelétricas não têm uma barragem, mas utilizam a corrente da "corrida do rio". Elas produzem menos eletricidade e não podem armazenar energia para uso posterior.

A construção de grandes barragens para reter água pode danificar o meio ambiente. Em 1983, o governo australiano impediu o governo do estado da Tasmânia de construir uma barragem no rio Gordon, na Tasmânia, após um enorme protesto público. A represa teria inundado o rio Franklin. A barragem das Três Gargantas na China é o maior projeto hidroelétrico do mundo, e a maior usina elétrica do mundo de qualquer tipo. A barragem inundou uma área enorme, o que significa que 1,2 milhões de pessoas tiveram que ser deslocadas. Os cientistas estão preocupados com muitos problemas com a barragem, tais como poluição, lodo e o perigo de ruptura da parede da barragem.