Há muitas formas de energia hidráulica:
- Rodas d'água, utilizadas há centenas de anos para alimentar moinhos e máquinas
- Energia hidrelétrica, um termo geralmente reservado às barragens hidrelétricas.
- A energia das marés, que capta a energia das marés na direção horizontal
- A força da corrente da maré, que faz o mesmo, mas verticalmente
- A energia das ondas, que utiliza a energia das ondas
Energia hidrelétrica
Artigo principal: Hidroeletricidade
A energia hidrelétrica é um meio de produzir eletricidade sem queimar combustível. A energia hidrelétrica fornece cerca de 715.000 MWe ou 19% da eletricidade mundial (16% em 2003). Grandes barragens ainda estão sendo projetadas. Além de alguns países com bastante energia, a energia hidrelétrica é normalmente aplicada aos picos de demanda porque é prontamente interrompida e iniciada. Entretanto, a energia hidrelétrica provavelmente não é uma opção importante para a produção futura de energia nas nações desenvolvidas, porque a maioria dos principais locais dentro destas nações já estão sendo explorados ou não estão disponíveis por outras razões, tais como considerações ambientais.
A energia hidrelétrica não produz essencialmente dióxido de carbono ou outras emissões nocivas, em contraste com a queima de combustíveisfósseis, e não contribui significativamente para o aquecimento global através do CO2.
A energia hidrelétrica pode ser muito menos cara do que a eletricidade gerada a partir de combustível fóssil ou energia nuclear. Áreas com energia hidrelétrica abundante atraem a indústria. As preocupações ambientais sobre os efeitos dos reservatórios podem proibir o desenvolvimento de fontes econômicas de energia hidrelétrica.
Poder da maré
O aproveitamento das marés em uma baía ou estuário foi alcançado na França (desde 1966), Canadá e Rússia, e poderia ser alcançado em outras áreas com uma grande amplitude de maré. A água presa gira turbinas à medida que é liberada através da barragem da maré em qualquer direção. Outra falha possível é que o sistema geraria eletricidade de forma mais eficiente em estouros a cada seis horas (uma vez a cada maré). Isto limita como a energia da maré pode ser usada.
Força do fluxo da maré
Uma tecnologia relativamente nova, os geradores de corrente de maré retiram energia das correntes da mesma forma que os geradores eólicos. A maior densidade da água significa que um único gerador pode fornecer energia significativa. Esta tecnologia está nos estágios iniciais de desenvolvimento e precisará de mais pesquisas antes de poder produzir qualquer quantidade maior de energia.
Mas vários protótipos foram testados no Reino Unido, na França e nos EUA. Já em 2003, uma turbina que produz 300 kW foi testada no Reino Unido.
A empresa canadense Blue Energy tem planos para instalar dispositivos de corrente de maré em matrizes muito grandes montadas no que eles chamam de "cerca de maré" em vários locais do mundo, com base em um projeto de turbina de eixo vertical.
Poder das ondas
A energia do movimento das ondas da superfície oceânica pode produzir muito mais energia do que as marés. Foi testado que é possível produzir energia a partir das ondas, particularmente na Escócia, no Reino Unido. Mas ainda existem muitos problemas técnicos.
Um protótipo de gerador de energia de ondas baseado em terra está sendo construído em Port Kembla na Austrália e espera-se que gere até 500 MWh anualmente. A energia das ondas é capturada por um gerador movido a ar e convertida em eletricidade. Para países com grandes linhas costeiras e condições de mar agitado, a energia das ondas oferece a possibilidade de gerar eletricidade em volumes utilitários. O excesso de energia durante os mares agitados poderia ser usado para produzir hidrogênio.
