Interdisciplinaridade é quando duas ou mais disciplinas (disciplinas acadêmicas) se unem. Isto acontece quando um problema se sobrepõe às fronteiras acadêmicas tradicionais. Outros termos que significam quase a mesma coisa são multidisciplinaridade e transdisciplinaridade cruzada.
Um exemplo deixa claro o que se quer dizer:
Quando se juntaram, o campo que formaram foi chamado de biologia celular no nível de células, ou biologia molecular no nível de macromoléculas.
Outros exemplos incluem inteligência artificial, estudos culturais, cibernética, lingüística computacional, engenharia biomédica e assim por diante. Química física, bioquímica e astrofísica devem ter sido alguns dos primeiros.
Em muitas universidades, departamentos tradicionais (por exemplo, botânica, zoologia) foram eliminados, e novos departamentos mais amplos como a "Escola de ciências biológicas" foram formados. Dentro deste guarda-chuva, as equipes de pesquisa e ensino eram baseadas em problemas interdisciplinares, tais como ecologia ou divisão celular ou história da Terra. Há algumas especialidades necessárias que não se encaixam facilmente no novo sistema. Exemplos são a taxonomia (você ainda precisa de pessoas para identificar animais) e áreas como parasitologia e botânica agrícola.
Um sistema que funciona em algumas universidades é o de nomear pessoal para as Escolas (geralmente Ciências Humanas, Ciências Sociais e Tecnologia) e deixar o pessoal se juntar aos grupos que melhor se encaixam em sua especialização.