Juan Ponce de León

Vida precoce

Ponce de León nasceu em 1460 em Santervás de Campos, Espanha. Ele nasceu em uma família pobre, mas nobre. Seus pais podem ter morrido quando ele ainda era jovem. Ele foi enviado à propriedade de Pedro Núñez de Guzmán, Senhor do Toral, para servir de página. Ele se tornou soldado e lutou contra os mouros em Granada. Ele provavelmente estava com Cristóvão Colombo em sua segunda viagem.

Ele acabou se tornando um soldado e lutou contra os mouros em Granada. Como outros conquistadores, Ponce de León logo buscou fama e fortuna através da exploração, e acredita-se que ele começou sua busca como parte da segunda expedição de Cristóvão Colombo, em 1493.

Hispaniola

Cerca de dez anos mais tarde, ele era Capitão sob o governo de Nicolás de Ovando, o governador da ilha de Hispaniola. Ponce de León pôs fim a um motim e foi nomeado governador da província oriental de Hispaniola. Ponce de León recebeu uma subvenção de terra substancial que autorizou um número suficiente de trabalhadores escravos de Taino para cultivar sua nova propriedade.

Ponce de León prosperou neste novo papel. Ele encontrou um mercado pronto para seus produtos agrícolas e pecuários na vizinha Boca de Yuma. Era aqui que os navios espanhóis estocavam mantimentos antes da longa viagem de volta à Espanha. Em 1505 Ovando autorizou Ponce de León a estabelecer uma nova cidade em Higüey, que ele chamou de Salvaleón. Em 1508, o rei Fernando de Leão autorizou Ponce de León a conquistar os Tainos restantes e explorá-los na mineração de ouro.

Por volta dessa época, Ponce de León casou-se com Leonora, filha de um estalajadeiro. Eles tiveram três filhas (Juana, Isabel e Maria) e um filho (Luis). A grande casa de pedra que Ponce de León mandou construir para sua crescente família ainda hoje está perto da cidade de Salvaleón de Higüey.

Porto Rico e Bimini

Em 1508 Ponce de León liderou uma expedição para o que hoje é Porto Rico. Eles procuraram e encontraram ouro. Após fundar uma colônia lá, ele foi nomeado governador.

Flórida

Primeira expedição

Em 1513, com três navios, Ponce de León liderou uma expedição para descobrir o que é hoje a costa leste da Flórida. De acordo com a tradição, ele desembarcou em St. Augustine, Flórida, ou próximo a ele. Ele deu ao lugar o nome de La Florida. Isto provavelmente porque ele desembarcou durante a celebração da Páscoa espanhola chamada Pascua Florida. Depois de explorar mais a costa, eles retornaram a Porto Rico.

Segunda expedição

Ponce de León retornou em 1521 com 200 colonos. Eles trouxeram gado, cavalos, e o que precisavam para cultivar a terra. Quando estavam construindo o assentamento, foram atacados por índios locais. Na luta, Ponce de León recebeu uma ferida mortal, possivelmente por uma flecha envenenada. O partido voltou para Cuba, onde Ponce de León morreu. Ele foi enterrado no que hoje é San Juan antes do altar da igreja dominicana. Seus restos mortais foram mais tarde transferidos para a catedral de San Juan.

Fonte da juventude

A história de uma fonte de juventude remonta a muitos séculos. Heródoto (425 - 484 AC) falou de um grupo que ele chamou de Macrobianos que viviam em algum lugar da Etiópia moderna. Ele disse que eles permaneceram jovens, eram fisicamente fortes e viveram por muito tempo. Chamar-lhe uma fonte de juventude veio muito mais tarde. As histórias de Ponce de León e sua busca por uma fonte da juventude se desenvolveram após sua morte. Não há menção de tal objetivo em nenhuma de suas ordens. Em 1535, o historiador espanhol Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés declarou pela primeira vez que Ponce de León estava procurando uma fonte da juventude. A lenda foi repetida por escritores posteriores e embelezada.