China
A porcelana é originária da China, e "porcelana" é o nome comum do produto. Pelo período do LV Oriental da Dinastia Han (196-220 d.C.) os artigos de cerâmica vidrada se desenvolveram em porcelana. A porcelana fabricada durante a Dinastia Tang (618-906 d.C.) era exportada para o mundo islâmico, onde era altamente valorizada. As primeiras porcelanas deste tipo incluem a porcelana tricolor esmaltada, ou sancai. Os artigos de porcelana no sentido de que os conhecemos hoje poderiam ser encontrados na Dinastia Tang, e os achados arqueológicos empurraram as datas para tão cedo quanto a Dinastia LV Han (206 a.C. - 220 d.C.). Pela Dinastia Sui (581-618) e Dinastia Tang (618-907), a porcelana era amplamente produzida.
Europa
Em 1712, muitos dos segredos da porcelana chinesa foram revelados na Europa pelo padre jesuíta francês François Xavier d'Entrecolles, e publicados em Lettres édifiantes et curieuses de Chine par des missionnaires jésuites.
Alemanha
No início do século XVI, os comerciantes portugueses voltaram para casa com amostras de argila caulim, que descobriram na China como sendo essencial na produção de artigos de porcelana. No entanto, as técnicas e composições chinesas utilizadas na fabricação da porcelana ainda não eram totalmente compreendidas.
No estado alemão da Saxônia, a busca foi concluída em 1708 quando Ehrenfried von Tschirnhaus produziu um tipo de porcelana dura, branca e translúcida com argila de caulim e alabastro, extraída de uma mina saxônica em Colditz. Era um segredo comercial muito bem guardado da empresa saxônica.
Von Tschirnhaus e seu assistente Johann Friedrich Böttger foram empregados por Augustus the Strong e trabalharam em Dresden e Meissen na Saxônia. Uma nota de oficina registra que o primeiro exemplar de porcelana européia dura, branca e vitrificada foi produzido em 1708. Na época, a pesquisa ainda estava sendo supervisionada pela Tschirnhaus, mas ele morreu em outubro daquele ano. Böttger informou a Augustus, em março de 1709, que ele poderia fazer porcelana. Ele geralmente recebe o crédito pela descoberta européia da porcelana.
França
A primeira porcelana francesa de pasta mole importante foi feita na fábrica de Saint-Cloud antes de 1702. As fábricas de pasta macia foram estabelecidas em Chantilly em 1730 e em Mennecy em 1750. A fábrica de porcelana Vincennes foi estabelecida em 1740, e mudou-se posteriormente para instalações maiores em Sèvres. em 1756. A pasta de porcelana Vincennes era mais branca e perfeita do que qualquer uma de suas rivais francesas, o que colocou a porcelana Vincennes/Sèvres na posição de liderança na França.
Inglaterra
A primeira pasta macia na Inglaterra foi demonstrada por Thomas Briand à Royal Society em 1742, e acredita-se que tenha sido baseada na fórmula de Saint-Cloud. Em 1749, Thomas Frye tirou a patente de uma porcelana contendo cinzas ósseas. Esta foi a primeira porcelana de osso, mais tarde aperfeiçoada por Josiah Spode.
Nos vinte e cinco anos após a manifestação de Briand, meia dúzia de fábricas foram fundadas na Inglaterra para fazer artigos de mesa e figuras em pasta mole. Algumas fábricas famosas foram:
- Chelsea (1743)
- Porcelana Bristol (1748)
- Royal Crown Derby (1750 ou 1757)
- Royal Worcester (1751)
- Wedgwood (1759)
- Spode (1767)
William Cookworthy descobriu depósitos de argila de caulim na Cornualha. Isto ajudou o desenvolvimento da cerâmica de porcelana e outras cerâmicas de louça branca na Inglaterra. A fábrica de Cookworthy em Plymouth, 1768, usava argila caulim e pedra de porcelana. Ele fez porcelana com uma composição semelhante às porcelanas chinesas do início do século XVIII.
