Caulinita

A caulinita ou caulim é um mineral argiloso. Está em um grupo com a composição química Al2Si2O5(OH)₄. É um mineral silicato em camadas, com uma folha tetraédrica ligada através de átomos de oxigênio a uma folha octaédrica de alumina. As rochas que são ricas em caulinita são conhecidas como caulim ou argila de porcelana.

O nome se refere a Kao-Ling, uma aldeia próxima a Jingdezhen, província de Jiangxi, China. O nome entrou em inglês em 1727 a partir do caulim francês, usado nos relatórios de um padre jesuíta de Jingdezhen. Na África, o caulim é às vezes conhecido como kalaba ou calaba.

A caulinita é um mineral macio, terroso, geralmente branco (argila dioctaédrica filossilicato). É produzida pelo envelhecimento químico de minerais de silicato de alumínio como o feldspato. Em muitas partes do mundo, ela é colorida de vermelho rosa-alaranjado por óxido de ferro, dando-lhe um matiz distinto de ferrugem. Concentrações mais claras produzem cores branco, amarelo ou laranja claro. Às vezes são encontradas camadas alternadas, como no Providence Canyon State Park, na Geórgia, Estados Unidos. As camadas comerciais de caulim são fornecidas e transportadas como pó seco, macarrão semi-seco ou como chorume líquido.

Diz-se que a caulinita tem uma baixa capacidade de contração e de troca catiônica, o que a torna ideal para várias aplicações industriais.